Le contrat de trois ans de Laviolette vient à échéance le 30 juin, et les Capitals ont indiqué vendredi qu'ils ont « mutuellement convenu de mettre un terme à notre association ». Les Capitals ont raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis la campagne 2013-14.
« Nous sommes reconnaissants d'avoir pu compter sur le leadership et le dévouement de Peter au cours des trois dernières saisons », a indiqué le directeur général Brian MacLellan. « Peter est une personne de grande classe qui a représenté notre équipe avec intégrité en plus de la diriger dans des circonstances qui ont souvent été difficiles pendant son passage derrière le banc. Nous lui souhaitons la meilleure des chances dans le futur. »
Washington a montré une fiche de 115-78-27 en trois campagnes sous les ordres de Laviolette, incluant un dossier de 35-37-10 cette saison. Les Capitals ont terminé à 12 points des Panthers de la Floride et de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Est. Ils avaient participé au tournoi printanier lors des huit campagnes précédentes, incluant lors des deux premières saisons de Laviolette, mais ils n'ont pas gagné une série depuis qu'ils ont soulevé la Coupe Stanley en 2018.
L'équipe a dû composer avec de nombreux joueurs clés blessés cette saison, incluant les attaquants Nicklas Backstrom (opération à une hanche) et Tom Wilson (opération à un ligament d'un genou), qui ont raté les 42 premiers matchs de la saison. Wilson a notamment raté sept autres rencontres après avoir bloqué un tir avec sa cheville le 24 janvier. Le défenseur John Carlson (fracture du crâne) a raté 36 parties après avoir reçu un tir frappé sur la tête le 23 décembre, alors qu'il avait déjà manqué six matchs plus tôt durant la saison (bas du corps).
Les joueurs de Washington ont raté un total combiné de 440 rencontres en raison de blessures, mais Laviolette n'a pas voulu utiliser cette excuse.
« Notre travail chaque jour est de diriger les joueurs que nous avons sous la main, sans penser aux joueurs que nous pourrions avoir », a expliqué Laviolette après un revers de 5-4 en prolongation contre les Devils du New Jersey dans le dernier match de la saison régulière des Capitals jeudi. « Nous avons eu des occasions de gagner dans certains matchs, et ce, peu importe qui était dans la formation. Nous étions proches, mais les victoires nous ont échappé. C'est plaisant quand tu peux rester en santé toute la saison.
« Évidemment, la saison a été exigeante et difficile, mais je trouve quand même que nous avions des joueurs sur la glace qui pouvaient connaître du succès et nous aider à gagner. Nous n'avons pas été capables de livrer la marchandise. »
En 21 saisons dans la LNH comme entraîneur des Islanders de New York, des Hurricanes de la Caroline, des Flyers de Philadelphie, des Predators de Nashville et des Capitals, Laviolette a conservé un dossier de 752-503-150 avec 25 matchs nuls. L'homme de 58 ans natif de Franklin, au Massachusetts, a remporté la Coupe Stanley avec la Caroline en 2006 et il est l'un des quatre entraîneurs à avoir atteint la finale de la Coupe Stanley avec trois équipes différentes (Caroline en 2006, Philadelphie en 2010 et Nashville en 2017), en compagnie de Scotty Bowman, Dick Irvin et Mike Keenan.
Les 752 victoires de Laviolette le placent au huitième rang de l'histoire de la LNH et au premier échelon parmi les entraîneurs nés aux États-Unis.
