BRIGHTON, Massachusetts – Si vous aviez dit à Jake DeBrusk en septembre qu’il se rendrait à la fin de la saison 2023-24 sans un nouveau contrat en poche, il ne vous aurait pas cru. Mais c’est pourtant dans cette situation que se retrouve l’attaquant de 27 ans au terme de sa septième saison avec les Bruins de Boston.
Malgré l’incertitude entourant son avenir, celui qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation a encore bon espoir de s’entendre avec l’équipe qui l’a sélectionné au 14e rang lors du repêchage de 2015.
« Je comprends que les affaires sont les affaires, a commenté DeBrusk dimanche. Je suis ici depuis un bon moment. J’ai vu des ententes être conclues (sur le tard) avec certains gars, alors je comprends l’envers de la médaille et leur façon de fonctionner. Je ne suis donc pas nécessairement surpris, mais je pensais que ce serait réglé et qu’on aurait travaillé sur le dossier plus tôt.
« Mais ceci étant dit, ç’a été très stressant pour moi d’en arriver à cette (dernière) année, alors j’ai juste hâte que ce soit derrière moi, pour être honnête. »
La carrière de DeBrusk avec les Bruins a été empreinte de hauts et de bas. Il jouait plutôt un rôle de soutien, à 22 ans, lors du parcours de Boston jusqu’en finale de la Coupe Stanley en 2019 – un revers en sept matchs contre les Blues de St. Louis. Deux ans plus tard, il demandait à être échangé, une demande qu’il a finalement annulée au début de la saison 2022-23. Il a enchainé avec des sommets en carrière pour les buts (27) et les points (50) en 64 matchs au sein d’une équipe des Bruins qui a établi des records de la LNH avec 65 victoires et 135 points.
La production de DeBrusk a été quelque peu limitée au cours de la dernière saison du contrat de deux ans d’une valeur de 8 millions $ qu’il avait signé le 21 mars 2022. Il a inscrit 40 points (19 buts, 21 passes) en 80 matchs, une régression significative par rapport à la saison dernière, mais il a mené les Bruins en séries éliminatoires avec cinq buts et 11 points en 13 rencontres.
À la suite de l’élimination des Bruins dans le match no 6 de la série de deuxième ronde contre les Panthers de la Floride, DeBrusk a révélé qu’il avait joué la deuxième moitié de la saison en dépit d’une fracture à une main, laquelle n’avait pas complètement guéri avant le début des séries.
« Personnellement, je pense que ça s’est plutôt bien passé malgré tout en séries, a dit DeBrusk. J’aurais aimé en faire encore plus, mais je pense que j’ai accompli ce que je voulais faire. »
Dimanche, DeBrusk a fait savoir qu’il n’avait pas encore discuté avec l’état-major des Bruins concernant son avenir à Boston, mais qu’il comprenait sa valeur sur le marché. Il ne sait pas encore s’il obtiendra une autre chance de gagner la Coupe Stanley à Boston. Pour le moment, il laisse la porte ouverte jusqu’à ce qu’on la lui referme complètement.
« C’est quelque chose qui reste au fond de tes pensées, a-t-il dit. C’est moche, ce n’est pas plaisant d’y penser. […] Je garde encore espoir que ça va fonctionner. »
