La Suisse bien représentée dans le duel entre les Devils et les Predators

NEWARK - Il y avait une saveur particulièrement suisse à l'affrontement entre les Devils du New Jersey et les Predators de Nashville au Prudential Center, jeudi.

En effet, c'était la troisième fois dans l'histoire de la Ligue que cinq joueurs originaires du pays de l'Europe de l'Ouest se retrouvaient dans la formation pour un match. Les deux clubs en font une habitude, puisqu'ils avaient aussi été impliqués dans les deux premières rencontres.
Jeudi, Nashville a signé une victoire de 4-3 en prolongation avec son bord le capitaine Roman Josi et l'attaquant Nino Niederreiter, alors que du côté des Devils, le capitaine Nico Hischier était entouré du défenseur Jonas Siegenthaler et du gardien auxiliaire Akira Schmid.
« Ça me rend fier et les joueurs suisses en sont vraiment heureux », a dit Hischier, qui est né à Brig. « Nous sommes un petit pays, mais nous faisons un bon travail pour développer des joueurs de hockey en ce moment. Ça ne fait que s'améliorer, et on sent une belle effervescence à la maison en Suisse. Nous en parlons ensemble lorsqu'on se voit. Il n'y a pas beaucoup de joueurs suisses dans la Ligue, alors ça nous rend heureux de voir ça. »
Il y a actuellement 10 patineurs nés en Suisse dans la LNH ainsi qu'un gardien (Schmid). C'est donc dire que le match de jeudi réunissait 45 pour cent d'entre eux.
Hischier était aussi fier du fait que les deux capitaines du match de jeudi étaient Suisses. C'était la huitième fois que Josi et lui croisaient le fer dans la LNH. Ils ont chacun amassé une passe, mais Josi domine son compatriote 7-0-1 lors des affrontements entre les deux.

Josi, qui est originaire de Berne, a accumulé neuf points en huit parties contre Hischier, alors que celui-ci en compte cinq.
« C'est vraiment un excellent joueur, a souligné Hischier. J'ai pu jouer avec lui lors de ma première année parce qu'il est de Berne, où je m'entraîne. Il était déjà dans la Ligue depuis un bon moment, et de pratiquer avec lui m'a rendu meilleur. C'est un gars incroyable. Je trouve que c'est un excellent joueur depuis ma jeunesse. Je me souviens quand je le regardais alors que j'étais un enfant et qu'il jouait pour Berne à 18 ans. »
L'entraîneur-chef des Predators John Hynes a dirigé Hischier de 2017 à 2019, et il le fait maintenant avec Josi. Il a pu constater de près l'impact que chacun de ces joueurs a sur le hockey dans leur pays puisqu'il était derrière le banc lorsque les Devils sont allés en Europe en 2018 pour la Série globale, mais aussi cette année lorsque les Predators ont participé à la Série globale. Les deux formations avaient affronté le SC Berne dans un match préparatoire.
« J'ai visité Berne deux fois pour la Série globale, ce qui m'a permis de comprendre ce que ces joueurs représentent. J'ai trouvé ça fantastique de vivre ça avec Nico et Josi, a dit Hynes. Ils ont un impact immense sur le hockey mineur en Suisse. Pour ces jeunes, la LNH, c'est tellement loin. Je suis certain qu'il y aura de plus en plus de joueurs suisses dans la LNH grâce à ce que ces deux gars font. »