La méthode toute québécoise de Jonathan Marchessault

LAS VEGAS - Bruce Cassidy ne comprend pas le français, mais il sait reconnaître un joueur frustré quand il en voit un. Comme lorsque Jonathan Marchessault est rentré au banc après avoir été frustré par Jake Oettinger lors de la deuxième période du match entre les Golden Knights de Vegas et les Stars de Dallas.

« Je pense qu'il aurait aimé diriger la rondelle à un autre endroit à ce moment-là, a amorcé le pilote après la victoire de 3-2 des siens en prolongation, dimanche. Il ne me l'a pas dit, mais je le sais parce qu'il est revenu au banc en sacrant en français (rires). Il était visiblement agacé, mais il n'a pas raté sa deuxième chance. »

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On sait tous comment une bonne enfilade de jurons permet parfois de relâcher la pression et de passer à autre chose. C'est manifestement l'effet que ç'a eu sur l'attaquant québécois.

Quand il a accepté la passe de Jack Eichel dans l'enclave, avec un peu plus de deux minutes à faire au match, Marchessault a fait ce qu'il fait de mieux. Il a décoché un tir précis qui a eu raison de Jake Oettinger pour créer l'égalité 2-2 et forcer la tenue de la prolongation.

Chandler Stephenson a ensuite procuré la victoire aux Knights au tout début de la période supplémentaire pour porter l'avance de Vegas à 2-0 dans la finale de l'association de l'Ouest.

« J'ai trouvé que Jonathan, comme la plupart de nos gars, manquait de rythme en début de match, a ajouté Cassidy. On regardait autour au lieu d'utiliser notre vitesse. On ne générait pas grand-chose offensivement, mais il a trouvé l'ouverture au bon moment. Il a un flair pour ça. »

Le meilleur buteur de la concession en séries - il en a maintenant 27 - l'a prouvé à plusieurs reprises au cours des années, notamment lorsqu'il a inscrit un tour du chapeau pour éliminer les Oilers d'Edmonton au sixième match de la série de deuxième tour.

Avec ce but qui a éventuellement permis aux Knights d'arracher une victoire qu'ils ne méritaient probablement pas, dimanche, le natif de Cap-Rouge a simplement ajouté à sa légende. Mais ne comptez pas sur lui pour se lancer des fleurs et se donner des tapes dans le dos.

« Notre échec avant fait partie de notre plan de match, a-t-il souligné. (Ivan) Barbashev a fait du bon travail le long de la rampe, et Jack, comme le joueur exceptionnel qu'il est, a flairé la bonne affaire en plaçant la rondelle dans l'enclave. Je passais par là et je n'ai eu qu'à la mettre dedans. »

C'est ainsi que les Golden Knights se sont approchés à deux petites victoires d'une deuxième présence en finale de la Coupe Stanley, alors que la série se transporte au Texas. C'est bien, mais Marchessault a vécu assez de déceptions avec cette équipe pour savoir que le travail est loin d'être terminé.

Sentiment différent

Depuis cette défaite en cinq matchs lors de la finale contre les Capitals de Washington, en 2018, les Golden Knights ont vu leur parcours s'arrêter deux fois dans le carré d'as - la première en cinq matchs contre les Stars en 2020, et la deuxième en six rencontres face aux Canadiens de Montréal, en 2021.

Cette édition de l'équipe semble toutefois avoir un petit quelque chose que les autres n'avaient pas. C'est peut-être justement sa capacité à gagner des matchs serrés et à arracher des victoires quand rien ne semble fonctionner qui fait toute la différence.

« On a plusieurs vétérans dans la formation, et on sait comment se comporter dans ces situations, a conclu Marchessault. On sait qu'on est capables de trouver un moyen de revenir dans les matchs, ça fait partie de notre identité en tant qu'équipe. À ce temps-ci de l'année, il faut trouver une façon.

« Je suis convaincu que nous avons le meilleur groupe, cette année. Pas seulement sur papier, mais de la façon dont on joue. Mais il y a encore beaucoup de pain sur la planche et j'ai appris de mes erreurs. Je ne veux pas regarder trop loin. Mon focus est sur le troisième match. »