Marcotte : La grande éclosion de William Trudeau

Notre chroniqueur Anthony Marcotte nous parle de l'actualité chez le Rocket de Laval ainsi que dans l'ensemble de la Ligue américaine de hockey (LAH). Il permettra aux partisans de suivre assidûment ce qui se passe dans l'antichambre de la meilleure ligue de hockey au monde.
Au cours des dernières semaines, un nombre impressionnant de joueurs réguliers ont manqué à l'appel au sein de la brigade défensive du Rocket de Laval en raison de différents pépins physiques ou de rappels, ce qui a donné la chance à William Trudeau d'obtenir de plus grandes responsabilités et de s'en acquitter magnifiquement.

Le défenseur, repêché au quatrième tour (113e au total) par les Canadiens de Montréal en 2021, représente l'une des belles histoires de la saison chez le Rocket. La progression de l'arrière de 20 ans est fulgurante. Il a récolté 11 points à ses 14 derniers matchs en plus de présenter une superbe fiche de plus-11. Mieux encore, Trudeau est sur une séquence toujours active de sept matchs avec au moins un point, l'une des meilleures de la saison dans la Ligue américaine pour un défenseur.
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« C'est un de nos joueurs les plus améliorés depuis le début de la saison », a dit l'entraîneur Jean-François Houle. « Il patine, il frappe, il est robuste et il bouge bien la rondelle. C'est vraiment simple. Quand un jeune démontre qu'il est capable d'en prendre plus, on va lui en donner. Il n'y a pas d'ingrédient magique. C'est le joueur qui tient le bâton et présentement, il nous en donne beaucoup. Tout le monde est gagnant là-dedans. »
Les responsabilités de Trudeau n'ont fait qu'augmenter au fur et à mesure que le Rocket perdait des plumes. Madison Bowey est tombé au combat le 30 novembre et Justin Barron a été rappelé le 27 décembre, puis se sont ensuite ajoutés à la liste des blessés les noms de Tory Dello, d'Otto Leskinen et de Nicolas Beaudin. En l'espace d'un mois, Trudeau est passé d'un statut précaire dans la formation à celui de défenseur numéro un!
De plus, quand la porte s'est ouverte, le pilote du Rocket n'a jamais hésité à lui confier les commandes du jeu de puissance. Depuis le 8 janvier, Trudeau obtient des minutes de qualité sur l'avantage numérique, qui fonctionne à 25 pour cent d'efficacité et qui n'a été blanchi dans un match qu'à deux reprises en 10 rencontres. En fait, le jeu de puissance du Rocket n'a jamais été aussi efficace cette saison que depuis que Trudeau s'est installé à la pointe.
« Je suis vraiment content pour lui parce qu'il a saisi ses opportunités », a mentionné Xavier Simoneau, coéquipier de Trudeau la saison dernière chez les Islanders de Charlottetown dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). « C'est un gars qui a toujours joué un peu dans l'ombre de Lukas Cormier (choix de troisième tour des Golden Knights de Vegas en 2020), qui est un excellent défenseur. On ne parlait jamais de lui (William) l'année dernière. Je pense qu'il est temps qu'on s'y intéresse un peu plus parce qu'il est en train de connaître une belle première saison professionnelle lui aussi. »
Pendant le camp de développement des Canadiens, Trudeau avait su faire sentir sa présence à quelques reprises, suffisamment pour que son nom commence à circuler pour qu'il fasse le saut chez les pros dès cette saison. L'équipe aurait pu décider de le rétrograder pour une dernière saison dans la LHJMQ sans même lui offrir un contrat, elle qui avait une autre année complète avant de statuer sur son sort. L'abondance de défenseurs du côté gauche à la ligne bleue jouait certainement contre lui. Aujourd'hui, personne ne regrette la décision de l'avoir gardé à Laval ainsi que de lui avoir accordé son contrat de recrue de trois ans dans la LNH.
On raconte entre les branches autour de l'équipe que le sérieux affiché par le jeune homme lors de son été d'entraînement à Brossard aura porté ses fruits. Tous les défis que l'organisation lui a présentés depuis plusieurs mois déjà ont été relevés haut la main, et le voilà en train de s'installer parmi les espoirs les plus prometteurs des Canadiens chez les défenseurs.
« Je savais qu'un moment donné dans la saison, il faudrait que j'élève mon jeu d'un cran », disait Trudeau la semaine dernière après une solide performance de deux mentions d'aide contre les Bears de Hershey, alors qu'il a été utilisé pendant plus de 26 minutes, un sommet personnel. « Quand nos blessures sont arrivées, je pense que j'ai bien répondu aux responsabilités qu'on m'a données. J'ai été capable de retrouver ce que je faisais de bien au camp d'entraînement. »
Son partenaire à la ligne bleue depuis un mois est le vétéran Corey Schueneman, et celui-ci ne tarit pas d'éloges envers son talentueux jeune coéquipier.
« Il réussit à provoquer beaucoup de choses offensivement, a soulevé Schueneman. Il progresse énormément depuis le début de la saison. Il obtient beaucoup plus de temps de glace, mais il réagit bien à ça. Il est en train d'éclore présentement des deux côtés de la patinoire. »
« Il joue avec confiance présentement, a conclu Houle. C'est le fun de voir un jeune faire de grands pas comme ça. Je suis extrêmement content de voir sa progression présentement. Pour moi, ça ne fait pas de doute qu'il est un solide espoir pour la LNH. »