Kevin Cheveldayoff comprend la frustration des partisans des Jets de Winnipeg.
Le directeur général cache lui-même très mal sa frustration de voir les Jets passer de gagnants du trophée des Présidents, la saison dernière, au dernier rang du classement général cette saison.
À moins d’un revirement de situation, Winnipeg pourrait devenir la cinquième équipe de l’histoire à rater les séries éliminatoires après avoir maintenu le meilleur dossier de la Ligue la saison précédente, après les Rangers de New York (1992-93 et 2024-25), les Bruins de Boston (2014-15) et les Sabres de Buffalo (2007-08).
« Les partisans de notre marché sont très passionnés, et c’est quelque chose qui nous tient à cœur, a lancé Cheveldayoff lundi. Ce n’est certainement pas quelque chose que nous avions planifié. Les sports sont parfois imprévisibles. C’est la nature du hockey.
« Quand on regarde la situation ici, nous avons connu beaucoup de succès au fil du temps. C’est un milieu strictement basé sur les résultats et dans lequel on vit dans le moment présent. Je le répète, avec les résultats des derniers matchs, c’est très frustrant. »
Les Jets (15-21-4) accusent neuf points de retard sur les Kings de Los Angeles et la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest. Ils ont perdu leurs neuf derniers matchs (0-6-3) et ils s’apprêtent à recevoir la visite des Golden Knights de Vegas mardi (20 h HE; TSN3, SCRIPPS) pour le premier d’un séjour de cinq matchs de suite à la maison.
« Nous sommes à la mi-saison et la fiche est ce qu’elle est. Tu ne peux que contrôler ce qu’il y a devant toi, a enchainé Cheveldayoff. L’adversité fait partie du jeu, ça fait partie de la vie. L’idée est de savoir comment composer avec cette adversité. Tu peux emprunter différentes directions, mais quand je me suis levé ce matin, le choix pour moi était de trouver une façon d’améliorer cette équipe. »
Les Jets espéraient connaître des succès similaires cette saison après leur élimination en six matchs contre les Stars de Dallas au deuxième tour des séries, au printemps. Depuis leur excellent départ de 9-3-0, ils ne sont pas parvenus une seule fois à aligner plus de deux victoires.
« Nous avions évidemment de grandes attentes en arrivant cette saison, a admis le DG. Je pense que chaque équipe [ayant participé aux séries] a le sentiment d’avoir l’occasion de déployer ses ailes et de rivaliser pour une Coupe Stanley. Nous avons toujours dit que le travail est d’abord et avant tout de trouver une façon de faire les séries, et cela vient avec la capacité de mériter ta place après une longue saison.
« Jusqu’ici, c’est très décevant. Ça commence par moi. Je pense que tout le monde aurait le sentiment qu’il y a une imputabilité selon laquelle nous devons trouver une façon d’être meilleurs. »
