Cet exploit est marquant pour plusieurs raisons.
Kucherov a atteint le plateau des 1000 points en 809 matchs. Seuls deux joueurs actifs l’ont fait plus rapidement : Connor McDavid (659) et Sidney Crosby (757). Seuls trois joueurs nés à l’extérieur de l’Amérique du Nord y sont arrivés plus vite : Peter Stastny (682), Jari Kurri (716) et Jaromir Jagr (763).
L’ailier de 32 ans est le sixième joueur né en Russie à réaliser l’exploit, après Alex Ovechkin (1630 points), Evgeni Malkin (1360), Sergei Fedorov (1179), Alexander Mogilny (1032) et Alexei Kovalev (1029).
Il est le deuxième joueur à y arriver avec Tampa Bay, après Steven Stamkos (1137). Tous ses points, il les a obtenus sous les ordres de l’entraîneur Jon Cooper. Seuls deux autres joueurs ont inscrit leurs 1000 premiers points avec un seul entraîneur : Mike Bossy et Bryan Trottier, qui l’ont tous les deux fait sous la férule d’Al Arbour avec les Islanders de New York.
« Ç’a été un privilège d’être derrière le banc et de le voir se rendre jusqu’à 1000 points, a affirmé Cooper. On dirait que c’était hier qu’il entrait dans la Ligue. Mais il est un joueur très spécial. Je pense qu’il sera considéré comme l’un des plus grands joueurs à avoir évolué au sein de cette organisation – sinon le plus grand joueur. Il a encore du temps devant lui. Il a amassé beaucoup de points en peu de temps. C’est vraiment impressionnant. »
Kucherov a remporté le trophée Hart (2019), remis au joueur le plus utile à son équipe, la Coupe Stanley à deux reprises (2020, 2021) et le trophée Art-Ross, remis au meilleur pointeur de la LNH, trois fois (2019, 2024, 2025).
« Ce n’est pas un hasard », a lancé le défenseur Victor Hedman après avoir lui-même atteint le plateau des 800 points samedi.
Kucherov est une légende à travers la LNH en raison de son éthique de travail. Il a étudié des vidéos de l’attaquant des Red Wings de Detroit Patrick Kane, un autre gaucher qui joue à l’aile droite et qui excelle pour fabriquer des jeux. Il possède une glace synthétique dans son garage chez lui à Tampa, donc il peut décocher des tirs même quand il n’est pas à l’aréna.
« J’ai entendu dire qu’il est le joueur de la LNH qui touche le plus souvent à la rondelle – pas durant les matchs, mais à l’entraînement », a souligné le défenseur des Panthers de la Floride Aaron Ekblad, qui affronte Kucherov dans la section Atlantique depuis 2014-15. « Sa préparation est impressionnante. Il est évidemment un joueur impressionnant, et j’aime relever le défi de l’affronter. »
Les adversaires tentent toujours d’enlever du temps et de l’espace aux fabricants de jeux qui font partie de l’élite. Mais avec Kucherov, ils doivent anticiper un peu plus qu’à l’habitude. Ils ne peuvent pas attendre qu’il ait la rondelle.
« On dirait qu’il sait toujours ce qu’il va faire avant même d’avoir la rondelle », a noté le défenseur des Panthers Gustav Forsling, qui est souvent confronté à Kucherov de son côté de la patinoire. « Il a la vision et le sens du jeu pour savoir d’où la rondelle va arriver et où sont ses coéquipiers sur la glace. »
Pour son 1000e point, Kucherov a transporté la rondelle en zone offensive le long de l’aile droite, la tête haute, à la recherche d’un jeu. Il a repéré le joueur de centre Brayden Point de l’autre côté de la zone et effectué une passe transversale parfaite. Point a contrôlé la rondelle au cercle gauche et l’a remise du revers devant le filet. Elle a été redirigée par l’ailier Jake Guentzel jusque dans le but, et le Lightning a pris les devants 2-1 à 12:19 du deuxième engagement.
Kucherov a ensuite mis la table pour le filet vainqueur en avantage numérique à 16:45 du troisième engagement. Il a accepté une passe du défenseur Victor Hedman au cercle gauche avant de repérer le centre Anthony Cirelli dans l’enclave pour un tir sur réception.
