KK tranche le débat contre son ancienne équipe

MONTRÉAL- On ne peut pas reprocher aux Canadiens de Montréal de vendre facilement leur peau. Les redoutables Hurricanes de la Caroline ont en tout cas eu besoin de tout leur petit change avant de sortir vainqueurs 4-3 d'un duel âprement disputé au Centre Bell, mardi.

« Ç'a été un match enlevant. Je suis fatigué et je n'ai pas joué », a lancé l'entraîneur des Canadiens Martin St-Louis.
« Nous montrons que nous pouvons tenir tête à n'importe quelle équipe, a-t-il poursuivi. J'aurais souhaité un meilleur résultat pour les gars parce qu'ils ont tout donné. Je suis fier d'eux. »
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Jesperi Kotkaniemi est venu hanter son ancienne équipe en tranchant le débat lors de la sixième ronde de la séance des tirs de barrage. Le jeune Finlandais a déjoué Jake Allen sous les huées de la foule.
« C'était pas mal, a lancé Kotkaniemi. J'ai essayé d'être aussi respectueux que je le pouvais dans ma célébration. C'était spécial de marquer ce but. […] J'aime quand même les huées. J'en prendrais plus souvent! »
Jaccob Slavin, Brady Skjei et Jesper Fast ont fourni les réussites des Hurricanes (42-12-8) en temps réglementaire.
Alex Belzile, Mike Hoffman et Michael Pezzetta ont été les marqueurs des Canadiens (26-33-5), qui ont encaissé un quatrième revers de suite. Chris Tierney a récolté deux aides.
Allen a été brillant devant le filet du CH, avec 36 arrêts.
« Nous affrontions toute une équipe de hockey, une des meilleures de la Ligue nationale, a mentionné Allen. Pour nous, ce n'était pas de bonnes circonstances. Personne ne se sentait au sommet de sa forme, au retour d'un long voyage sur la côte ouest américaine. Je suis très fier des gars, de la façon dont ils ont bataillé. Ils auraient facilement pu baisser les bras. Ils ne l'ont pas fait. Bravo à eux. »
À l'autre extrémité, Frederik Andersen a été crédité du gain, avec 13 arrêts. Le Danois âgé de 33 ans s'est amené en relève d'Antti Raanta, qui a été contraint de tirer sa révérence après avoir cédé deux fois et réalisé huit arrêts en première période. Raanta a paru se faire mal lors d'un déplacement latéral ultra vif afin de tenter de bloquer le tir sur réception de Tierney, qui a raté la cible.
Les Canadiens continuent leur séjour de quatre matchs à la maison en étant les hôtes des Rangers de New York jeudi (19 h HE; RDS, TSN2, MSG).
Du jeu viril
Le CH trimait dur et il s'accrochait à une mince avance d'un but après deux périodes. On ne s'est pas fait de quartier. Il s'est donné de solides coups d'épaule.
Belzile a ouvert le score à 10:17 du premier engagement. Positionné à droite de Raanta, il a habilement récupéré le retour du tir de Pezzetta à l'aide du patin gauche avant d'enfoncer la rondelle dans l'ouverture béante.
Hoffman a doublé l'avance des siens avec aisance à 16:16. Il a profité de l'incursion de Jonathan Drouin vers l'objectif, qui lui avait profité de la perte d'équilibre du défenseur Jalen Chatfield en zone neutre.
Les visiteurs ont rappliqué 15 secondes de jeu plus tard, à 16:31. Slavin a complété la stratégie de Derek Stepan au terme d'une descente en surnombre.
Skjei a ramené les équipes à la case départ au début du deuxième tiers, à 1:00.

Le Tricolore est revenu à la charge grâce encore à l'acharnement des joueurs de soutien. Pezzetta a déposé la lame de son bâton au bon endroit en freinant devant Andersen. La passe de Tierney était on ne peut plus précise.
Pas si vite…
Tôt en troisième, à 2:39, les Hurricanes ont cru avoir créé l'égalité par le bâton de Paul Stastny, mais les Canadiens ont fait valoir qu'on avait trop embêté le travail d'Allen. La révision vidéo leur a donné raison, Stepan bousculant inutilement le gardien.
Les Canadiens se sont bien défendus grâce au brio d'Allen. Le vétéran a signé un bijou d'arrêt en faisant la roue aux dépens de Skjei qui a tiré à bout portant.
« Ce n'est pas un truc que je tente souvent, peut-être une fois par saison, a commenté Allen. C'est amusant, j'ai donné libre cours à mon instinct athlétique. Je soupçonnais mon rival de vouloir viser haut. J'ai simplement essayé de placer une pièce d'équipement devant la rondelle. Heureusement pour moi, la rondelle a frappé ma mitaine. »
Allen n'a toutefois rien pu faire sur la séquence du filet égalisateur de Fast, à 16:22. Il a par ailleurs été très solide en prolongation.
« Je n'ai pas été surpris par l'effort des Canadiens », a affirmé l'entraîneur des Hurricanes Rod Brind'Amour. « Ils avaient bien joué contre nous l'autre jour en Caroline. J'ai plutôt été surpris par la façon atroce dont nous avons joué, pour être franc. Je savais qu'ils batailleraient ferme de l'autre côté. Ils le font toujours. »