« Je veux jouer, mais ce n'est pas ma décision », a expliqué le capitaine des Blackhawks, samedi. « Je ne pense pas qu'il y ait vraiment de doute sur cette question. »
Le joueur de centre de 33 ans a raté la dernière saison en raison d'un syndrome de réponse inflammatoire systémique. Il a raté deux journées d'entraînement durant le camp des Blackhawks afin de suivre des traitements. Il disputera une quatrième rencontre préparatoire samedi.
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Toews a dit qu'il avait confiance en ses habiletés en ce moment.
« Je suis pas mal heureux quand je regarde comment s'est passé le dernier mois et comment je me sentais au début du camp, a-t-il mentionné. Je trouve que je passais à une nouvelle étape chaque jour, et c'est vraiment positif de penser de la sorte. Je dois garder le rythme et continuer à faire les petites choses de la bonne façon. Au final, je suis en confiance, je joue bien, mon niveau d'énergie est bon, et il ne me reste qu'à prendre soin de mon corps. »
Toews a amassé une passe et il a été l'attaquant le plus utilisé (22:48) lors de son premier match préparatoire le 29 septembre contre les Red Wings de Detroit. Il a joué 17:39 contre les Blues de St. Louis le 1er octobre et il a amassé trois passes en 17:21 de jeu dans le gain de 6-4 des Blackhawks contre les Red Wings le 4 octobre.
Il ne s'attendait pas à être utilisé aussi souvent lors de la présaison.
« Pour être honnête, à une ou deux semaines du camp, j'étais un peu inquiet, un peu en panique, mais j'ai gardé mon attitude d'y aller une journée à la fois et de ne pas trop penser grand. J'ai fait de beaux progrès dans ma façon de me sentir et de jouer, et j'essaye d'être intelligent avec la rondelle et d'utiliser mes instincts et mon expérience afin que lentement mais sûrement tout le reste suive. Je dois continuer à travailler fort, mais aussi à m'amuser dans ce processus.
« Ç'a été un défi, mais plusieurs gars vont vivre des choses similaires, que ce soit en étant opéré ou avec de longues périodes de réadaptation. Tu dois trouver un moyen de retrouver tes réflexes, ton jeu et la forme physique. »
L'entraîneur-chef Jeremy Colliton a indiqué vendredi que Toews avait bien répondu.
« Il a déjà joué trois matchs, il disputera son quatrième, et ç'a été un bon test, a-t-il dit. Le camp a été relevé et il n'était pas sur la glace seulement pour une douzaine de minutes. Il a eu une bonne charge de travail. Il reste quelques jours d'ici à mercredi et au moment où nous devrons prendre une décision. »
Il faut remonter au 18 août 2020 pour trouver le dernier match de Toews ayant une signification, quand il avait marqué dans une défaite de 4-3 contre les Golden Knights de Vegas lors du cinquième et dernier match de la première ronde des séries éliminatoires. Il avait connu une saison de 60 points en 70 parties, en plus d'ajouter neuf points en autant de matchs éliminatoires.
Troisième choix au total du Repêchage de la LNH 2006, Toews a amassé 815 points (345 buts, 470 passes) en 943 matchs de saison régulière, ainsi que 119 points (45 buts, 74 passes) en 137 rencontres des séries éliminatoires. Il a aidé les Blackhawks à remporter la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015. En 2010, il a reçu le trophée Conn-Smythe à titre de joueur le plus utile des séries éliminatoires après avoir récolté 29 points (sept buts, 22 passes) en 22 parties.
