Après huit mois d'inactivité en raison d'une blessure au dos, le défenseur des Canadiens de Montréal revenait au jeu et devait rivaliser avec des joueurs qui avaient déjà une soixantaine de matchs derrière la cravate. Mais après tout ce qu'il a vécu entre son dernier match et celui face au Kraken de Seattle, c'était presque de la petite bière.
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« J'ai eu quelques crampes en troisième période, mais c'était vraiment plaisant de sauter sur la glace avec les gars », a-t-il déclaré après la défaite de 4-3 des siens en tirs de barrage. « Je devrai retrouver la forme au cours des prochaines rencontres. »
Pour un gars qui n'avait pas enfilé l'uniforme depuis le 7 juillet, le grand gaillard n'a pas trop mal paru. Il a été utilisé pendant 16:38, le temps de décocher deux tirs et de distribuer six mises en échec. Il a aussi conclu avec un différentiel de plus-1 et écopé d'une pénalité.
« Il a gardé les choses simples et il a été physique, a observé l'entraîneur Martin Saint-Louis. Il a été intense. Il va continuer de retrouver la forme pour jouer des matchs parce que s'entraîner ce n'est pas pareil. »
Ce retour au jeu marquait une grande étape pour l'arrière de 28 ans.
Il signifiait d'abord qu'il était enfin venu à bout des maux de dos persistants qui ont repoussé son retour au jeu à quelques occasions cette saison. C'était aussi le premier match qu'il disputait depuis la mort de son père Bob au début du mois de janvier.
« Ç'a été une journée émotive, c'est certain, a-t-il admis. Je pense à lui tous les jours. J'espérais marquer un but pour lui ce soir, mais ce sera pour une prochaine fois. Je sais qu'il veille sur moi là-haut pour le reste de ma carrière et pour le restant de ma vie.
« Cette saison a été comme des montagnes russes. J'ai essayé de rester positif tous les jours parce qu'avoir une attitude négative draine l'énergie dont tu as besoin pour accomplir ce que tu dois faire. J'ai travaillé fort pour revenir. Ç'a été difficile, mais j'ai aimé investir tous ces efforts. »
Comme le Tricolore ne veut pas courir le risque qu'il subisse un autre recul dans son processus de guérison, le personnel médical a déjà statué qu'il n'effectuera pas le voyage à Philadelphie, où l'équipe doit affronter les Flyers dimanche (19 h HE; RDS, TSN2, NBCSP, NHL LIVE).
Pour pallier son absence, Corey Schueneman a été rappelé puisque le nom de Kale Clague a été ajouté à la liste des blessés au cours de la soirée.
