Le gardien des Jets de Winnipeg Connor Hellebuyck devrait être absent de quatre à six semaines après avoir subi une arthroscopie mineure à un genou.
« Ça fait environ dix ans qu'il est en bonne santé », a rappelé l'entraîneur des Jets Scott Arniel vendredi. « Ça l'ennuyait depuis le camp d'entraînement. On était au courant, il essayait de jouer malgré tout, et il y avait de bonnes et de mauvaises journées, mais c'était le bon moment pour agir.
« Nous avons encore beaucoup de matchs à jouer, c'est pourquoi nous avons pris cette décision. Nous nous sommes assis, nous avons discuté avec lui, avec le personnel médical, tout le monde, son agent. C'était le moment de le faire. »
Le double récipiendaire du trophée Vézina a participé à 14 matchs cette saison, montrant une fiche de 8-6-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,51 et un pourcentage d'arrêts de ,913. Il a disputé son dernier match le 15 novembre, concédant trois buts aux Flames de Calgary lors d'une victoire 4-3 en tirs de barrage.
La saison dernière, Hellebuyck a maintenu un dossier de 47-12-3 et a terminé à égalité au premier rang de la LNH avec 63 matchs disputés. Il a mené tous les gardiens au chapitre des victoires, de la moyenne de buts alloués (2,00; minimum de 25 matchs) et des blanchissages (huit), et s'est classé deuxième pour le pourcentage d'arrêts (,925). Il est devenu le cinquième gardien à remporter les trophées Hart et Vézina au cours de la même saison, et a aidé les Jets à décrocher le trophée des Présidents, remis aux champions de la saison régulière.
Si la durée de son absence prévue tient, Hellebuyck devrait être de retour à temps pour les Jeux olympiques d'hiver de Milano-Cortina 2026, dont les matchs préliminaires débuteront le 11 février. Hellebuyck n'a pas encore été sélectionné dans l'équipe, mais il a disputé trois des quatre matchs des États-Unis lors de la Confrontation des 4 Nations en février dernier.
Le gardien auxiliaire des Jets Eric Comrie affiche un dossier de 4-1-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,60 et un pourcentage d'arrêts de ,908 en cinq matchs cette saison.
Vendredi, les Jets ont rappelé le gardien Thomas Milic du Moose du Manitoba de la Ligue américaine de hockey. Milic a une fiche de 5-2-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,14 et un pourcentage d'arrêts de ,921 en neuf rencontres avec le Moose cette saison.
« On parle de quatre à six semaines, donc je ne suis pas sûr, mais je ne pense pas qu'Eric puisse disputer tous ces matchs, donc [Milic] va devoir jouer », a déclaré Arniel. « Au final, c'est au joueur suivant de prendre la relève. C'est vraiment comme ça. Connor n'est pas remplaçable. »
Trois fois gagnant du trophée Vézina (également en 2019-2020 et 2023-2024), Hellebuyck est en tête de la LNH pour les victoires (182) depuis la saison 2020-2021. Il affiche un dossier de 330-191-44 avec une moyenne de buts alloués de 2,56, un pourcentage d'arrêts de ,918 et 45 blanchissages en 582 matchs de saison régulière (572 départs) depuis qu'il a été sélectionné par Winnipeg au cinquième tour (130e) du repêchage de la LNH en 2012. Il a une fiche de 24-34 en 58 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Pour être franc, c'est de la merde », a lancé le capitaine des Jets Adam Lowry. « On perd le gagnant du trophée Hart, le gagnant du trophée Vézina, le meilleur gardien au monde pour une longue période, alors c'est une mauvaise nouvelle. On a tous confiance en ce qu'Eric peut faire, en ce que Milly peut faire. »
Les Jets (12-7-0) occupent la troisième place de la section Centrale.
