Isaac Howard, un espoir du Lightning de Tampa Bay, a remporté le trophée Hobey-Baker 2025, vendredi.
L’attaquant de 21 ans de Michigan State a reçu le titre de joueur par excellence de la NCAA, devançant au scrutin l’attaquant de Boston College Ryan Leonard, qui joue maintenant pour les Capitals de Washington, et le défenseur de l’Université de Denver Zeev Buium, un espoir du Wild du Minnesota.
Howard est le troisième joueur de l’histoire de Michigan State à remporter le Hobey-Baker, après l’attaquant Kip Miller en 1990 et le gardien Ryan Miller en 2001.
Choix de première ronde (31e) au repêchage de 2022, Howard a mené son équipe et a pris le cinquième rang de la NCAA avec 52 points (26 buts, 26 passes) en 37 matchs. Il a été nommé joueur de l’année de la section Big Ten cette saison, sa deuxième à Michigan State après avoir été transféré par l’Université du Minnesota-Duluth.
Ses 26 buts ont égalé le record d’Adam Hall (1999-2000) pour le plus grand nombre par un joueur de Michigan State depuis le record établi par Sean Berens (36) en 1997-98. Son total de points est représente également un sommet depuis la saison de 65 points de Shawn Horcoff en 1999-2000.
Leonard, le huitième choix du repêchage 2023, a signé son contrat de recrue avec les Capitals le 31 mars et a marqué son premier but dans la LNH à son troisième match – un but dans un filet désert dans une victoire de 5-3 contre les Blackhawks de Chicago.
L’attaquant de 20 ans a inscrit 49 points (30 buts, 19 passes) en 37 rencontres en tant que joueur de deuxième année. Il est le premier joueur de la NCAA à réussir deux saisons consécutives de 30 buts (31 en 2023-24) depuis Cam Atkinson (Boston College) en 2009-10 et 2010-11, et le premier joueur des Eagles à être nommé joueur de l’année de l’Association Hockey East depuis Johnny Gaudreau en 2014. Leonard a également agi à titre de capitaine de l’équipe des États-Unis qui a remporté la médaille d’or au Championnat mondial junior 2025, en plus d’être nommé joueur le plus utile à son équipe dans le tournoi après avoir récolté 10 points (cinq buts, cinq passes) en sept matchs.
Buium, un joueur de deuxième année à Denver, mène les défenseurs de la NCAA avec 48 points (13 buts, 35 passes) en 40 matchs et il prend le deuxième rang de tous les joueurs du circuit au chapitre des passes. Le jeune homme de 19 ans, sélectionné par le Wild en première ronde (12e) au repêchage 2024, a été nommé joueur de l’année de la National Collegiate Hockey Conference (NCHC). Il a aussi remporté le prix du défenseur offensif de l’année dans son association pour une deuxième année de suite et a été élu unanimement sur la première équipe d’étoiles de la NCHC pour une deuxième saison d’affilée.
Le défenseur a également triomphé avec les États-Unis au Mondial junior pour une deuxième année consécutive. Il a amassé six points (deux buts, quatre passes) et a maintenu un différentiel de +10, avec un temps de glace moyen de 25:13, en sept matchs.
Buium et son équipe ont raté leur chance de défendre leur titre de la NCAA quand ils se sont inclinés 3-2 en deuxième prolongation contre Western Michigan en demi-finale nationale au Enterprise Center de St. Louis, jeudi. L'an dernier, ils avaient remporté la finale du Frozen Four contre Boston College.
L’Université Western Michigan affrontera Penn State/l’Université de Boston en finale de championnat samedi (19 h 30 HE; ESPN2).
