LAS VEGAS – Les Golden Knights s’attendaient à ce que Tomas Hertl soit un joueur qui allait faire la différence en séries éliminatoires lorsqu’ils l’ont acquis la saison dernière.
Ils ont simplement dû attendre un peu plus longtemps que prévu.
L’attaquant tchèque a fait partie des joueurs les plus dominants sur la glace dans la victoire de 4-2 des Golden Knights lors du match no 1 de la série de première ronde face au Wild du Minnesota, dimanche.
Hertl a ouvert la marque en première période, puis a obtenu une passe sur le but en avantage numérique de Pavel Dorofeyev au deuxième tiers. Il a joué de façon linéaire, il a été intelligent et il a été efficace sur 200 pieds.
« J’aime quand arrivent les séries, a commenté Hertl. L’an dernier, c’était un peu différent pour moi parce que j’arrivais dans une nouvelle équipe et je n’étais pas en pleine santé. Mais je suis toujours fébrile en vue de ce moment et j’essaie de m’en tenir à mon style. Je pense qu’il s’apparente à celui des séries. »
C’est le joueur qu’espéraient obtenir les Golden Knights quand ils ont frappé un grand coup à la date limite des transactions du 8 mars 2024 en acquérant Hertl dans un échange avec les Sharks de San Jose. À ce moment, il était sur la liste des blessés, ayant subi une opération au genou, mais il devait être en mesure de revenir au jeu et s'avérer un facteur en séries éliminatoires.
Il a été capable de faire un retour, mais il n’était pas l’ombre de lui-même. Les six matchs de saison régulière qu’il a pu jouer avec Vegas avant le début du tournoi printanier 2024 n’ont pas été suffisants pour qu’il développe une chimie avec ses nouveaux coéquipiers ou pour qu’il puisse être totalement à l’aise avec son genou à peine rétabli.
Les Golden Knights se sont fait montrer la porte de sortie en sept matchs dès le premier tour contre les Stars de Dallas. Hertl a marqué un but et a présenté un différentiel de -6, ce qui ne ressemblait pas au joueur qu’il avait déjà été dans le passé.
L’histoire est différente aujourd’hui.
En pleine santé, il est un joueur qui donne des cauchemars aux défenseurs en zone offensive, une bête incontrôlable qui est très difficile à contenir.
Parlez-en à Brock Faber, qui en a été victime sur le premier but de la rencontre avec 4:38 à jouer en première période. Hertl a soulevé le bâton du défenseur du Wild pour lui subtiliser la rondelle, s’est retourné en un coup de vent et a décoché un tir qui a sifflé près des oreilles du gardien Filip Gustavsson pour passer tout juste sous la barre transversale.
« Je suis satisfait de ce lancer, car ce n’est pas le genre de tir que tu réussis à chaque fois, a-t-il dit avec le sourire. C’est le genre de tir que tu peux rater cinq fois de suite, mais celui-là a fini sa course dans le haut du filet. »
