MONTRÉAL - Dans une saison de 82 matchs, il y a de ces résultats qui s’expliquent mal. Probablement que la débâcle de 7-1 qu’ont subie les Golden Knights de Vegas dimanche, face aux Sénateurs à Ottawa, est du nombre.
Non pas qu’on doit l’oublier complètement, précise l’attaquant vedette Mark Stone, mais n’importe quelle équipe est sujette à une soirée « où la chaîne débarque », même les plus puissantes du circuit. C’est la manière de se relever qui importe, et les Golden Knights sont destinés à le prouver, dit-il. Une bien mauvaise nouvelle pour les Canadiens de Montréal, qui affrontent Stone et sa bande au Centre Bell en soirée mardi (19 h HE; TSN2, RDS).
« On le voit à travers la ligue… Parfois, je sourcille en voyant le résultat de certains matchs », a admis le vétéran après l’entraînement des siens, lundi. « Une équipe peut gagner six ou sept matchs de suite et ensuite accorder huit buts le match suivant. C’est arrivé au Lightning samedi (dans une défaite de 8-5 contre les Blue Jackets). Maintenant, il faut voir comment on se relève. Jusqu’à maintenant cette saison, on est capables de se relever. Ça ne devrait pas être différent demain. Si la chaîne débarque encore demain, on commencera à s’inquiéter, mais je crois qu’on sera prêts. »
Le revers de dimanche n’était que le troisième des Golden Knights à leurs 11 derniers matchs, mais quand même un 26e dans l’ensemble cette saison (25-14-12). Bien qu’ils aient plus de défaites que de victoires en 2025-26, les hommes de Bruce Cassidy pointent au sommet du classement de la section Pacifique devant les Oilers d’Edmonton et les Ducks d’Anaheim avec 62 points.
Leur duel face au CH sera le quatrième et dernier d’un périple à l’est du continent. Le seul match que Vegas a disputé face aux Canadiens jusqu’à présent cette saison s’est soldé 4-1 en faveur des Montréalais au T-Mobile Arena, le 28 novembre. Samuel Montembeault avait connu l’une de ses meilleures sorties de la saison en bloquant 30 des 31 tirs dirigés vers lui.
L’énigme Caufield
Si Cassidy est d’avis qu’il faut « gagner les 10 premières minutes » pour venir cette fois à bout des Canadiens, Stone, lui, souligne l’importance de ne rien donner aux attaquants vedettes Nick Suzuki et Cole Caufield. À leurs cinq derniers matchs, le premier a récolté neuf points (deux buts, sept aides) et le second, 10 points (huit buts, deux aides).
« Les joueurs des Canadiens sont jeunes, rapides, puis ils aiment ouvrir le jeu et créer du mouvement, a noté Stone. Il faut leur rendre la vie difficile. Si on commet des revirements contre Suzuki, Caufield et compagnie, on va le payer cher. Il faut jouer intelligemment, mettre des rondelles en fond de territoire et les forcer à jouer sur 200 pieds. »
Lors du match entre Montréal et Vegas en novembre, Caufield avait inscrit le but de la victoire à l’aide d’un tir précis vis-à-vis la ligne de but ou presque, un endroit d’où il montre une grande efficacité cette saison. Encore samedi, face aux Bruins de Boston, il a joué le tour au gardien Jeremy Swayman en y inscrivant le deuxième de ses trois buts.
