Après avoir causé la surprise en montrant la porte de sortie au Michigan en demi-finale, la troupe de l'entraîneur David Carle a orchestré tout un revirement de situation pour venir à bout des Mavericks de l'Université Minnesota State 5-1 samedi au TD Garden de Boston.
« Les mots ne peuvent pas décrire le sentiment, a déclaré le pilote. Je suis tellement fier de cette équipe et de ce qu'elle a accompli. C'est énorme pour moi de faire partie de ça. J'ai vu ces gars s'engager chaque jour pour s'améliorer. Ils ont travaillé toute l'année et ils ont cru l'un en l'autre. Nous sommes ici maintenant. »
En signant cette victoire, les Pioneers ont justement rejoint les Wolverines au sommet avec neuf conquêtes du championnat national dans leur histoire - et ont déjà l'intention d'être les premiers à dix.
« C'est incroyable ce qu'on a accompli, a souligné l'attaquant Ryan Barrow. Nous savions que nous avions quelque chose de spécial au sein de notre groupe. Égaler Michigan, c'est la cerise sur le gâteau. »
Il aurait été difficile d'imaginer pareil scénario avant le début de la troisième période. Les Pioneers tiraient de l'arrière 1-0 et n'avaient alors dirigé que huit tirs sur le filet de Dryden McKay - le gagnant du trophée Hobey Baker en vertu d'une moyenne de buts alloués de 1,27 et d'un taux d'efficacité de ,934.
En plus de ça, les Mavericks n'avaient perdu qu'un seul de leurs 23 matchs depuis Noël. Disons qu'ils auraient probablement été bien peu à parier sur les chances des Pioneers. Par chance, le gardien Magnus Chrona, un espoir du Lightning de Tampa Bay, veillait au grain.
« Une chance qu'il était là, a acquiescé Barrow. Pendant les 40 premières minutes, je ne crois pas que nous avions conscience que nous étions dans un match de championnat. Mais nous n'avions besoin que d'un lancer pour faire changer le vent de côté. »
Il n'aura fallu que son but, à 4:46 du troisième tiers, pour redonner vie à Denver. Et c'est à ce moment que la chaîne a débarqué pour Minnesota State. Moins de trois minutes plus tard, Mike Benning poussait les Pioneers en avant pour de bon.
« Ils ont senti l'odeur du sang et ils sont devenus très agressifs, a analysé l'entraîneur des Mavericks, Mike Hastings. On a été excellents pendant les 40 premières minutes. Mais à ce point-ci du tournoi, il faut être bons pendant un minimum de 60 minutes. On n'a pas pu stopper l'hémorragie. »
Massimo Rizzo a procuré deux buts d'avance aux siens avec moins de sept minutes à écouler, et ce fut le dernier clou dans le cercueil de Minnesota State. L'espoir des Canadiens Brett Stapley a enfilé l'aiguille dans un filet désert, et Cameron Wright a complété la marque de la même manière.
Deux minutes plus tard, les gants et les casques volaient dans les airs, marquant le début des célébrations.
