Frederik Andersen effectuera un retour au jeu devant la cage des Hurricanes de la Caroline à l’occasion de la visite des Canadiens de Montréal au PNC Arena, jeudi (19 h HE; BSSO, TSN2, RDS).
Le gardien de 34 ans, qui a raté 50 matchs cette saison, n’a pas joué depuis le 2 novembre en raison d’un problème de caillots. Il avait recommencé à s’entraîner avec les Hurricanes le 15 février, après avoir travaillé avec l’entraîneur des gardiens Paul Schonfelder lors des deux semaines précédentes.
« Nous en parlions beaucoup, a mentionné l’entraîneur Rod Brind’Amour. Nous attendions qu’il nous dise de lui donner un match. C’est aujourd’hui que ça se passe.
« Nous ne savons pas comment Freddy va se comporter. Ça pourrait lui prendre un peu de temps, mais nous connaissons son potentiel s’il est de retour en santé. Sur papier, il serait votre homme. C’est pour cette raison que nous l’avons amené ici. Il a subi plusieurs blessures et connu plusieurs embûches. Espérons que nous allons voir le Freddy que l’on connaît. »
Andersen a reçu le feu vert pour reprendre ses activités sur la glace pendant le congé de la pause du Match des étoiles (début février), puis il a vu son nom être retiré de la liste des blessés de l’équipe jeudi.
Son retour va assurer fournir une dose d’énergie positive aux Hurricanes (33-17-5), qui occupent le deuxième rang de la section Métropolitaine, six points derrière les Rangers de New York. Andersen montre une fiche de 4-1-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,87 et un pourcentage d’arrêts de ,894 en six départs cette saison.
Andersen s’est fait dire dès le diagnostic qu’il allait se rétablir à 100 pour cent. Ce n’était cependant pas clair s’il allait pouvoir rejouer au hockey cette saison.
« Ç’a évidemment été des moments un peu terrifiants, mais heureusement j’ai reçu beaucoup d’aide par le biais de l’équipe, des médecins et de ma famille, avait dit Andersen le 21 février. Mes coéquipiers m’ont aussi grandement soutenu, et je l’apprécie.
« Je ne peux pas vraiment viser une date précise (pour un retour au jeu). Je prends les choses une journée à la fois pour voir comment je progresse. Je vais me fier à l’excellente équipe médicale qui nous entoure ici. »
Pyotr Kochetkov a obtenu la grande majorité des départs en l’absence d’Andersen. En 32 matchs, Kochetkov affiche un dossier de 16-11-3 avec trois blanchissages, une moyenne de 2,41 et un taux d’efficacité de ,910.
Jeudi, les Hurricanes ont soumis le nom du gardien Antti Raanta au ballotage, tout comme ceux du défenseur Tony DeAngelo et de l’attaquant Brendan Lemieux. Ils ont également annoncé que l'attaquant Michael Bunting sera laissé de côté contre le CH, pour des raisons liées à un échange.
Du côté des Canadiens, l’entraîneur Martin St-Louis emploiera la même formation que lors du duel remporté 4-3 en prolongation contre les Predators de Nashville mardi. Le seul changement se trouvera devant le filet, alors que Samuel Montembeault prendra la place de Jake Allen.
