En trois points : Panthers vs Golden Knights, match no 1

Panthers vs Golden Knights

Finale de la Coupe Stanley, match no 1

20 h HE; TVAS, CBC, SN, TNT, TBS, truTV

LAS VEGAS -- Les Panthers de la Floride joueront leur premier match en 10 jours lorsqu'ils entameront la finale de la Coupe Stanley contre les Golden Knights de Vegas au T-Mobile Arena, samedi.

Les Panthers n'ont pas joué depuis le 24 mai, quand ils ont vaincu les Hurricanes de la Caroline 4-3 pour compléter un balayage en finale de l'Association de l'Est.

Ils ont accédé à la grande finale, malgré le fait qu'ils ont été la dernière équipe à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Détenteurs de la deuxième place de quatrième as dans l'Est, les Panthers ont éliminé les Bruins de Boston, gagnants du trophée des Présidents, en sept parties, les Maple Leafs en cinq parties, puis les Hurricanes en quatre matchs.

« Nous n'avons pas certainement pris le chemin facile, a affirmé l'attaquant des Panthers Matthew Tkachuk. En fait, nous avons probablement pris le chemin le plus difficile. Notre objectif ultime à l'aube des séries, c'était de nous donner une chance de remporter la Coupe Stanley, et nous nous sommes mis dans une situation où il ne reste que deux équipes. Si nous parvenons à vaincre le mastodonte ici à Vegas, cela aura probablement été le parcours le plus difficile jusqu'à un triomphe de la Coupe Stanley dans l'histoire. Notre but est de vaincre cette équipe et de tenter de marquer l'histoire. »

Les Golden Knights n'ont pas joué depuis qu'ils ont obtenu leur laissez-passer pour la finale grâce à une victoire de 6-0 contre les Stars de Dallas lors du sixième match de la finale de l'Association de l'Ouest, lundi. Pour la deuxième fois en six saisons d'existence, les Golden Knights se retrouvent parmi les deux dernières équipes restantes.

Vegas s'est incliné face aux Capitals de Washington en cinq parties à l'occasion de la finale de 2018.

Six membres de cette édition des Golden Knights devraient être de la formation samedi : les attaquants Jonathan Marchessault, Reilly Smith, William Karlsson et William Carrier, ainsi que les défenseurs Shea Theodore et Brayden McNabb.

« Sincèrement, c'est le 'fun' d'être de retour, a déclaré Marchessault. Je l'approche un peu plus différemment que la première année. La première année, je réalise que j'étais un peu sur un nuage. Tu te mets à la place de l'autre équipe, et ils se sentent comme ça. Tout le monde se sent bien en ce moment, et tout ça ne veut rien dire. Tout va se jouer sur la glace. »

Les Panthers et les Golden Knights ont chacun remporté un de leurs deux duels en saison régulière. Vegas a gagné 4-2 au T-Mobile Arena le 12 janvier, puis la Floride a gagné 2-1 au FLA Live Arena le 7 mars.

L'équipe qui remporte le premier match d'une série finale quatre de sept a fini par soulever la Coupe 63 fois sur 83, incluant une fiche de 50-10 quand elle remporte le match no 1 à domicile.

Voici trois points à surveiller pour le match no 1 :

1. Quel gardien cédera en premier?

Le duel de gardiens en finale de la Coupe Stanley est aussi intrigant qu'inattendu. Ni Sergei Bobrovsky, des Panthers, ni Adin Hill, des Golden Knights, n'a pas été le gardien partant de son équipe au début des séries. Mais beaucoup de choses ont changé depuis, à la grande joie des deux équipes.

Après trois rondes, Bobrovsky pourrait être le favori pour remporter le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence du tournoi printanier.

Le gardien russe présente une fiche de 11-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,21 et un pourcentage d'arrêts de ,935 après avoir remplacé Alex Lyon lors du match no 3 contre Boston au premier tour. Il a affiché un dossier spectaculaire de 4-0 avec une moyenne de 1,12 et un taux d'efficacité de ,966, en plus de réussir un blanchissage, en finale de l'Est contre la Caroline.

Hill a décroché le poste de gardien partant après que Laurent Brossoit eut été blessé lors du match no 3 face aux Oilers en deuxième ronde. Hill présente une fiche de 7-3 avec une moyenne de 2,07, un pourcentage d'arrêts de ,937 et deux blanchissages en 11 parties (neuf départs). Il a maintenu une fiche de 4-2 avec une moyenne de 1,99, un taux d'efficacité de ,939 et deux jeux blancs face aux Stars en finale de l'Ouest, incluant une performance de 23 arrêts dans la victoire de 6-0 à l'occasion du match no 6.

2. Le jeu devant le filet

Les Panthers et les Golden Knights aiment générer des chances de marquer depuis l'arrière de la ligne du but. Mais chaque équipe compte également une brigade de défenseurs robustes qui excelle à limiter les présences de l'adversaire devant leur filet.

Ce sera difficile pour les deux équipes de jouer dans l'enclave. L'équipe qui fera davantage sentir sa présence entre les cercles aura l'avantage en ce qui concerne la possession de la rondelle et les chances de marquer. Cependant, les gros défenseurs rendront les choses toujours difficiles.

3. Contrer Tkachuk

Les Golden Knights ont atteint la finale de la Coupe Stanley grâce à leur capacité à frustrer les meilleurs joueurs chez leurs adversaires, une liste qui compte plusieurs vedettes comme Kyle Connor, des Jets de Winnipeg, Leon Draisaitl et Connor McDavid, des Oilers, et Roope Hintz, Joe Pavelski et Jason Robertson, des Stars.

Tkachuk pourrait représenter le plus gros défi pour les Golden Knights, car l'attaquant des Panthers a possiblement été le meilleur patineur pendant tout le tournoi printanier.

Tkachuk mène tous les joueurs présents en finale avec 21 points (neuf buts, 12 passes), incluant quatre buts gagnants, dont trois en prolongation.

William Karlsson est le joueur de centre défensif de Vegas depuis le début des séries, et lui et ses compagnons de trio Reilly Smith et Michael Amadio pourraient être chargés d'affronter le trio de Tkachuk complété par Sam Bennett et Nick Cousins.

Formation prévue des Panthers
Carter Verhaeghe -- Aleksander Barkov -- Anthony Duclair
Nick Cousins -- Sam Bennett -- Matthew Tkachuk
Zac Dalpe -- Anton Lundell -- Sam Reinhart
Ryan Lomberg -- Eric Staal -- Colin White

Gustav Forsling -- Aaron Ekblad
Marc Staal -- Brandon Montour
Josh Mahura -- Radko Gudas

Sergei Bobrovsky
Alex Lyon

Retranchés : Givani Smith, Mike Benning, Casey Fitzgerald, Evan Fitzpatrick, Lucas Carlsson, Mack Guzda, Matt Kierstad, Grigori Denisenko, Aleksi Heponiemi, Mackie Samoskevich, Connor Bunnaman, Patrick Giles, John Ludvig, Santtu Kinnunen, Calle Sjalin
Blessé : Patric Hornqvist (commotion cérébrale), Eetu Luostarinen (non divulgué)

Formation prévue des Golden Knights
Ivan Barbashev -- Jack Eichel -- Jonathan Marchessault
Reilly Smith -- William Karlsson -- Michael Amadio
Brett Howden -- Chandler Stephenson -- Mark Stone
William Carrier -- Nicolas Roy -- Keegan Kolesar

Alec Martinez -- Alex Pietrangelo
Brayden McNabb -- Shea Theodore
Nicolas Hague -- Zach Whitecloud

Adin Hill
Jonathan Quick

Retranchés : Teddy Blueger, Paul Cotter, Ben Hutton, Phil Kessel, Kaeden Korczak, Brayden Pachal, Jiri Patera
Blessés :Laurent Brossoit (bas du corps), Logan Thompson (non divulguée)