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EL SEGUNDO, Californie – Drew Doughty garde toujours espoir d’être ajouté à la dernière minute à la formation du Canada en vue de la Confrontation des 4 nations.

Le Canada n’a toujours pas nommé de remplaçant après l’annonce du retrait du défenseur Alex Pietrangelo des Golden Knights de Vegas le 26 janvier. Doughty, un défenseur des Kings de Los Angeles, est en communication avec le conseiller aux relations avec les joueurs du Canada, Ryan Getzlaf.

« Vraiment, vraiment, vraiment, vraiment [intéressé] », a affirmé Doughty lorsqu’il lui a été demandé de décrire son niveau d’intérêt afin de jouer pour le Canada. « Je veux y être. »

Doughty a disputé un premier match cette saison dans un revers de 3-0 des Kings contre les Panthers de la Floride mercredi dernier. Il a alors été employé pendant 23:51 à sa première rencontre depuis qu’il s’est fracturé la cheville contre les Golden Knights le 25 septembre.

« [Getzlaf] m’a tout simplement demandé si je pensais être prêt à jouer, et à quel niveau, a expliqué Doughty mardi. Ils évaluent plusieurs joueurs. Ils vont me regarder jouer afin de voir où en est mon jeu, alors j’espère être en mesure de jouer suffisamment bien. »

Après avoir terminé parmi les quatre premiers de la LNH au chapitre du temps de glace dans neuf des dix dernières saisons, terminant notamment trois fois au premier rang, Doughty a été utilisé pendant au moins 23 minutes dans chacune de ses trois parties cette saison. Cela comprend un temps de glace de 27:43 dans un revers de 3-0 aux mains du Lightning de Tampa Bay jeudi après que le défenseur Mikey Anderson eut subi une blessure au haut du corps.

Doughty, âgé de 35 ans, est en grande partie satisfait de son jeu malgré sa longue inactivité, sa lourde charge de travail et un nouveau partenaire à la ligne bleue en Vladislav Gavrikov après la blessure d’Anderson. Les Kings vont disputer leur prochain match contre les Canadiens de Montréal mercredi (22 h 30 HE; FDSNW, TSN2, RDS).

« Je parviens encore à effectuer un travail décent, mais je ne joue pas aussi bien que je sais en être capable », a analysé Doughty, qui a récolté une mention d’aide dans un gain de 4-2 contre les Hurricanes de la Caroline samedi. « Mais je trouve que je joue quand même bien, si l’on tient compte de la durée de mon absence. Quand on rate autant de parties, peu importe l’effort que nous mettons sur la glace en réadaptation, ce n’est pas la même chose que des situations de match. »

Les Kings doivent encore disputer trois matchs avant la Confrontation des 4 nations, où le Canada va amorcer son tournoi contre la Suède au Centre Bell de Montréal le 12 février (20 h HE; MAX, truTV, TNT, SN, TVAS). Doughty souhaite alors avoir démontré qu’il est prêt à ajouter un autre chapitre à sa feuille de route internationale déjà bien garnie. Il a remporté la médaille d’or olympique à deux occasions avec le Canada (2010, 2014), l’or au Championnat mondial junior 2008 ainsi que la Coupe du monde de hockey en 2016. Il a ajouté une médaille d’argent au Championnat du monde 2009.

L’entraîneur des Kings Jim Hiller a indiqué que Doughty bénéficiait du soutien de l’organisation si jamais il devait obtenir une invitation afin de participer à la Confrontation des 4 nations, qui se tiendra du 12 au 20 février à Montréal et à Boston.

« Je sais que Drew est un compétiteur et un guerrier, a noté Hiller. Il a déjà tellement contribué au succès du programme canadien. Je suis persuadé qu’il aimerait pouvoir y participer et jouer pour son pays à nouveau. Nous le soutenons. Peu importe ce qui se produira, nous allons être derrière lui à 100 pour cent. »