Direction 2025-26 : Du renfort à la ligne bleue pour les Sabres

Après le repêchage, l'ouverture du marché des joueurs autonomes et plusieurs mouvements de personnel durant la saison morte, LNH.com dresse un portrait des différentes équipes en vue de la saison 2025-26, qui commencera le 7 octobre. Aujourd'hui, les Sabres de Buffalo.

DIRECTION 2025-25 : Ducks d'Anaheim | Bruins de Boston | Flames de Calgary

Saison 2024-25 : 36-39-7, septièmes dans la section Atlantique

Meilleur buteur : Tage Thompson (44)
Meilleur passeur : Rasmus Dahlin (51)
Meilleur pointeur : Thompson (72)

Les arrivées

• Michael Kesselring (D)
• Josh Doan (A)
• Conor Timmins (D)
• Alex Lyon (G)
• Justin Danforth (A)
• Zac Jones (D)

Les Sabres ont fait l’acquisition de Kesselring et Doan dans une transaction avec le Mammoth de l’Utah le 26 juin en retour de l’attaquant JJ Peterka. Kesselring, un droitier de 25 ans qui a établi une marque personnelle avec 29 points (sept buts, 22 passes) en 82 matchs la saison dernière, comble le besoin d’un défenseur physique à jumeler à Owen Power. Buffalo espère que Doan, un attaquant responsable, pourra atteindre un autre niveau et devenir un joueur d’impact. Doan a récolté 19 points (sept buts, 12 passes) en 51 matchs avec l’Utah en 2024-25.

Buffalo a fait l’acquisition de Timmins, 26 ans, et de l’espoir Isaac Belliveau des Penguins de Pittsburgh le 28 juin en retour de l’attaquant Connor Clifton et d’un choix de deuxième tour au repêchage de 2025. Timmins a inscrit 15 points (trois buts, 12 passes) en 68 parties avec les Penguins et les Maple Leafs de Toronto la saison dernière.

Lyon, 32 ans, a signé un contrat de deux ans le 1er juillet. L’acquisition de Lyon, qui a compilé une fiche de 14-9-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,81 et un taux d’efficacité de ,896 en 30 matchs avec les Red Wings de Detroit en 2024-25, permet à Ukko-Pekka Luukkonen de maintenant miser sur un réserviste d’expérience.

Danforth (deux ans) et Jones (un an) ont chacun accepté un contrat avec Buffalo le 2 juillet. Danforth, 32 ans, est un attaquant polyvalent qui a récolté 21 points (neuf buts, 12 passes) en 61 matchs avec les Blue Jackets de Columbus la saison dernière, tandis que Jones, 24 ans, a récolté 11 points (un but, 10 passes) en 46 parties avec les Rangers de New York.

Les départs

• JJ Peterka (A)
• Connor Clifton (D)
• Sam Lafferty (A)
• Jacob Bernard-Docker (D)

Peterka, 23 ans, a marqué 27 buts et établi des marques personnelles dans la LNH au chapitre des points (68) et des passes (41) en 77 parties. Il a terminé à égalité au deuxième rang chez les Sabres au chapitre des points, et au troisième rang pour les buts (27).

Échangé aux Penguins le 28 juin, Clifton a inscrit 16 points (un but, 15 passes) en 73 parties, occupant une place au sein de la troisième paire défensive des Sabres en 2024-25.

Lafferty a été échangé aux Blackhawks de Chicago le 1er juillet en retour d’un choix de sixième tour au repêchage de 2026. L’attaquant de 30 ans a récolté sept points (quatre buts, trois passes) en 60 rencontres la saison dernière.
Bernard-Docker a signé un contrat d’un an avec Detroit le 1er juillet à titre de joueur autonome sans compensation après que les Sabres eurent décidé de ne pas lui soumettre d’offre qualificative. L’attaquant de 25 ans a récolté quatre points (un but, trois passes) en 15 parties avec Buffalo après avoir été acquis des Sénateurs d’Ottawa avec le joueur de centre Josh Norris avant la date limite des transactions de la LNH, en retour de l’attaquant Dylan Cozens, du défenseur Dennis Gilbert et d’un choix de deuxième tour en 2026.

Ils cognent à la porte

• Tyson Kozak (A)
• Isak Rosen (A)

Kozak, 22 ans, a effectué ses débuts dans la LNH en décembre et a impressionné l’entraîneur Lindy Ruff dans les 21 matchs qu’il a joués. Il a marqué son premier but dans la LNH à l’occasion de son deuxième match et il a récolté cinq points (trois buts, deux passes) en occupant le rôle de centre du quatrième trio. Il a établi des sommets en carrière au chapitre des buts (huit) et des points (14) en 31 rencontres à sa troisième saison avec Rochester dans la Ligue américaine de hockey. Sélectionné par Buffalo au septième tour (193e au total) du repêchage de 2021, Kozak espère rester en santé, lui qui a dû gérer plusieurs blessures au fil des années.

Rosen a mené Rochester en saison régulière en établissant des marques personnelles dans la LAH avec 28 buts et 55 points, avant d’ajouter cinq buts et une passe en huit matchs de séries éliminatoires de la Coupe Calder. L’attaquant de 22 ans a joué huit matchs avec les Sabres la saison dernière, obtenant son premier point dans la LNH – une mention d’aide – le 27 mars face aux Penguins.

Les besoins

Les Sabres pourraient possiblement avoir besoin d’un autre attaquant offensif qui peut les aider à combler le vide laissé par le départ de Peterka. Cette production pourrait venir de Josh Norris, qui n’a joué que trois matchs avec Buffalo avant de rater le dernier mois de la saison en raison d’une déchirure du muscle oblique. Les Sabres s’attendent également à ce que Jiri Kulich et Jack Quinn passent à la prochaine étape. Kulich et Quinn ont chacun inscrit 15 buts la saison dernière.

Ce qu’ils ont dit

« Nous aimons notre formation en date d’aujourd’hui, mais nous essaierons toujours de nous améliorer s’il y a une transaction qui nous convient. Mais je crois que nous avons fait un bon travail en ce qui concerne le remaniement de notre défense, c’était une chose importante. Nous avons obtenu des vétérans qui nous aideront sur le plan défensif et qui seront difficiles à affronter. Nous avons obtenu quelques joueurs de caractère. Alors aujourd’hui, nous aimons notre formation, mais s’il y a une occasion d’effectuer une transaction bénéfique pour nous, nous la ferons. » – le directeur général Kevyn Adams