Course aux trophées : Matty Beniers favori pour remporter le Calder

Alors que le calendrier régulier de la saison 2022-23 de la LNH est sur le point de s'amorcer, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui seraient susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Calder, remis à la recrue de de l'année dans la LNH.
La cuvée du repêchage 2021 de la LNH s'annonce déjà excellente, estime l'équipe de LNH.com, alors que notre panel affirme que les trois premiers joueurs sélectionnés cette année-là seront tous au plus fort de la course pour le trophée Calder cette saison, à commencer par Matty Beniers, l'attaquant américain que le Kraken de Seattle a choisi au deuxième rang au total.

Et selon le panel de LNH.com, Beniers, qui est devenu le premier choix au repêchage dans l'histoire du Kraken à l'été 2021, a une longueur d'avance sur le défenseur canadien Owen Power, que les Sabres de Buffalo ont réclamé au tout premier rang, et l'attaquant canadien Mason McTavish, que les Ducks d'Anaheim ont choisi au troisième échelon.
Avec une équipe de Seattle qui en sera à sa deuxième saison dans la LNH, Beniers risque d'avoir tout le temps de glace dont il aura besoin pour produire au maximum de son potentiel.
Un potentiel qu'il a déjà commencé à exprimer en fin de saison dernière, quand il s'est amené de l'Université du Michigan pour terminer la campagne avec le Kraken. Beniers a alors inscrit neuf points (trois buts, six passes) en 10 matchs. Sa présence a permis à l'équipe d'expansion de mieux faire à l'attaque, alors que celle-ci a marqué 2,90 buts par match durant son séjour avec Seattle - au lieu de 2,56 filets par rencontre avant son arrivée - et profité de 17,2 pour cent de ses opportunités en avantage numérique - au lieu de 14,1 pour cent sans son apport.
« Alors qu'il se trouvait sous les feux de la rampe à Seattle, Matty est arrivé et il a très bien joué, a dit l'entraîneur du Kraken Dave Hakstol avant le début du camp d'entraînement de cette année. Il est très à l'aise avec qui il est comme personne, comme joueur aussi, et il l'a montré sur la patinoire. Il va connaître des hauts et des bas mais nous avons vraiment confiance que ses habiletés lui permettront d'être un très bon joueur pour nous dès maintenant. Grâce à son talent, mais aussi sa maturité. »
L'équipe de LNH.com est bien d'accord avec cette évaluation et c'est pourquoi elle a accordé au joueur de centre de 6 pieds 2 pouces et 175 livres, qui a aidé les États-Unis à remporter le Championnat mondial junior 2021 et a participé aux Jeux olympiques 2022 à Beijing, sept votes de première place et un total de 34 points au scrutin. Power et McTavish ont quant à eux chacun obtenu sept votes sur une possibilité de huit pour des totaux de 23 et 15 points, respectivement.

Power, un défenseur de 6 pieds 6 pouces et 213 livres, a lui aussi terminé la saison 2021-22 dans la LNH après avoir porté les couleurs de l'Université du Michigan, y allant dans son cas d'une production de deux buts et une passe avec un différentiel de plus-3 en huit rencontres avec les Sabres.
« La façon dont Owen se comporte fait en sorte que les vétérans de l'équipe ont beaucoup de respect à son endroit, a indiqué l'entraîneur des Sabres Don Granato. Il y met les efforts nécessaires, il comprend quel est son rôle et ce qu'on lui demande de faire, et il le fait. C'est spécial de voir ça chez un jeune de son âge. »

McTavish a quant à lui a un bagage d'expérience de neuf matchs avec les Ducks, qu'il a disputés au début de la saison 2021-22, quand il a créé la surprise en étant retenu dans la formation. Le joueur de centre a alors marqué deux buts et ajouté une passe en neuf matchs avec un différentiel de plus-3. Capitaine de la formation canadienne au Championnat mondial junior 2022, il a été le meilleur marqueur du tournoi avec une production de huit buts et 17 points. Et, depuis le début du camp d'entraînement des Ducks cette année, l'athlète de 6 pieds et 213 livres a montré qu'il s'était amélioré dans la dernière année, selon l'entraîneur des Ducks Dallas Eakins.
« Son coup de patin s'est amélioré. Il l'air plus rapide et il a gagné en force, a noté Eakins. C'est souvent le manque de force qui empêche les joueurs de son âge de s'illustrer dans les situations corsées (dans la LNH), mais il était déjà très fort et voilà qu'il s'est amélioré à ce niveau. »
Reste maintenant à voir lequel de ces trois joueurs recrues saura le mieux s'illustrer dans les prochains mois, ou si un autre candidat viendra s'immiscer parmi les principaux aspirants au trophée Calder qui sera remis à l'issue de la présente saison.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Matty Beniers, Kraken de Seattle, 34 points (6 votes de première place)2. Owen Power, Sabres de Buffalo, 233. Mason McTavish, Ducks d'Anaheim, 154. Cole Perfetti, Jets de Winnipeg, 9 (1 vote de première place)5. Kent Johnson, Blue Jackets de Columbus, 8é-6. Marco Rossi, Wild du Minnesota, 7é-6. Jake Sanderson, Sénateurs d'Ottawa, 78. Alexander Holtz, Devils du New Jersey, 69. Jack Quinn, Sabres de Buffalo 5 (1 vote de première place)10. Logan Thompson, Golden Knights de Vegas, 311. Shane Wright, Kraken de Seattle, 212. William Eklund, Sharks de San Jose, 1