Devils : Chase Stillman se forge encore une identité

NEWARK, New Jersey - Chase Stillman comprend qu'un élément important du hockey professionnel est de jouer selon son identité.

C'est un élément que l'attaquant de 20 ans est déterminé à perfectionner dans sa quête d'obtenir un plus grand rôle chez les Devils du New Jersey.

« Je crois que je deviens un peu plus à l'aise avec ce qu'ils attendent de moi ici au New Jersey et avec ce qu'ils m'offrent après avoir parlé avec (le directeur général) Tom Fitzgerald », a confié Stillman pendant le camp de développement des Devils, le mois dernier. « Je crois que je commence vraiment à trouver mon rôle et à devenir le joueur qu'ils souhaitent.

« Je commence à me sentir bien dans ma peau en tant que joueur. À mesure que je m'améliore à cet égard, je m'approche plus rapidement de la LNH. Je suis fébrile. Je crois que je peux faire le saut dans un avenir rapproché. »

Sélectionné par les Devils avec le 29e choix au repêchage de 2021, Stillman a signé un contrat de recrue de trois ans le 20 août 2021 et devrait entamer sa première saison chez les professionnels avec Utica dans la Ligue américaine de hockey cette saison.

« J'espère jouer au New Jersey le plus rapidement possible, a affirmé Stillman. Mais si je me retrouve à Utica, ce sera très excitant. Ce sera un gros pas en avant pour moi, du côté du hockey et du côté personnel. Ce sera ma première expérience loin de chez moi, sans aucune famille d'accueil. J'ai hâte. »

Né à St. Louis et élevé à Sudbury, en Ontario, il est le fils de l'ancien attaquant Cory Stillman, qui a joué 16 saisons dans la LNH et qui a remporté la Coupe Stanley deux fois, avec le Lightning de Tampa Bay en 2004 et les Hurricanes de la Caroline en 2006.

« Chase est l'un de ces joueurs qui ont beaucoup d'intensité dans leur jeu, mais il possède également quelques aptitudes qui feront de lui un joueur spécial », a souligné Eric Weinrich, directeur du développement des joueurs des Devils. « Il apprend encore à rassembler tous les éléments. Il a fait beaucoup de progrès en jouant son rôle et en comprenant sa place dans les plans de l'équipe la saison dernière. Ça fait partie de l'apprentissage.

« Je pense qu'aussitôt qu'il découvrira le genre de joueur qu'il pourrait être comme professionnel, il pourra se concentrer sur ces éléments, et je crois que ça va beaucoup l'aider. »

Stillman a récolté 48 points (19 buts, 29 passes) en 59 parties la saison dernière, sa quatrième dans la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL) et sa deuxième avec Peterborough. Capitaine adjoint de l'équipe, il a inscrit 13 points (quatre buts, neuf passes) en 21 matchs des séries dans la OHL, aidant les Petes à remporter le championnat de la ligue et à participer à la Coupe Memorial 2023, où ils ont perdu 4-1 contre Seattle, de la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL), en demi-finale.

Une vidéo de Stillman est devenue virale pendant la ronde préliminaire de la Coupe Memorial, dans laquelle il a livré une solide mise en échec à l'endroit de l'attaquant des Blazers de Kamloops Matthew Seminoff (Stars de Dallas) avant de jeter les gants contre l'attaquant Caeden Bankier (Wild du Minnesota) quelques secondes plus tard dans un match que les Petes ont ultimement remporté 5-4 en prolongation.

« Nous tirions de l'arrière 3-1, je considérais que je devais faire quelque chose pour renverser la vapeur, et une occasion s'est présentée à moi, a expliqué Stillman (6 pieds 1 pouce, 185 livres). Je n'avais pas du tout l'intention de blesser quelqu'un, mais un gars a coupé vers le centre de la glace, et je l'ai mis en échec. Puis un autre gars est arrivé, et je pense que j'étais un peu plus prêt que lui.

« Je crois que c'est simplement ma compétitivité. Je vais jouer dans la tête de l'adversaire grâce à mon style de jeu. Je m'attends à devenir un joueur tenace, un joueur difficile à affronter. »

Crédit photo : Kenneth Andersen Photography