Dach, un centre droitier de 6 pieds 4 pouces et 221 livres, n’avait participé qu’à deux rencontres lors de la saison 2023-2024.
Pour cette saison 2025-2026, Dach aura comme objectif de prouver que les blessures font maintenant partie du passé et qu’il a le talent et le potentiel pour remplir un aussi gros rôle que celui de deuxième centre chez le CH.
Sans l’acquisition d’un centre de renom sur le marché des transactions ou des joueurs autonomes au cours de l’été, le Tricolore ne disposait pas d’une tonne d’options à l’intérieur de l’équipe pour jouer au centre du deuxième trio.
Alex Newhook, qui a joué quelques matchs au centre l’an dernier, était probablement l’autre candidat le plus susceptible d’hériter de cette responsabilité. Les jeunes Oliver Kapanen, Owen Beck ou Florian Xhekaj n’ont pas encore assez d’expérience pour cogner à cette porte. Juraj Slafkovsky et Zachary Bolduc, deux autres noms qui ont circulé, poursuivront donc leur apprentissage à l’aile.
Apprendre du passé
On dit que le passé est garant de l’avenir. Dans cette perspective, St-Louis dirigera un camp différent de celui de l’an dernier.
« Écoutez, je prends le blâme pour notre mauvais départ de la saison dernière », a reconnu l’ancienne gloire du Lightning de Tampa Bay. « J’avais de bonnes intentions à mon arrivée pour le camp et j’étais bien préparé. Nous avons enseigné plusieurs portions de notre jeu, mais nous avons fini par dérailler de notre route en raison des émotions. Nous avions perdu plusieurs joueurs avec des blessures et nous avons joué des matchs assez fous (wild). Nous restions prudents pour les autres rencontres puisque nous ne voulions pas perdre d’autres joueurs. Cette mentalité nous a fait dérailler.
« Je ne peux pas contrôler la quantité de blessés. Je dois simplement poursuivre ma route. Nous avons géré d’une façon trop prudente après ça. Je sens que nous avons manqué de réelles répétitions pour plusieurs de nos joueurs. J’espère que nous n’aurons pas à agir de cette façon cette année. J’aurais pu gérer mieux mes émotions l’an dernier. »
Le CH avait joué six matchs préparatoires l’an dernier, soit le même nombre que cette année. Patrik Laine (genou) et David Reinbacher (genou) s’étaient chacun blessés lors de la visite des Maple Leafs de Toronto au quatrième match préparatoire, le 28 septembre au Centre Bell.
Si la malchance avait frappé sur deux joueurs contre les Leafs, le Tricolore avait également disputé un match qui ressemblait plus à une foire qu’à une réelle rencontre de hockey trois jours plus tard contre les Sénateurs d’Ottawa.
Dans l’espoir de calmer les esprits, St-Louis, Kent Hughes et Jeff Gorton avaient choisi de reposer plusieurs éléments clés de l’équipe pour la dernière rencontre préparatoire du 5 octobre contre les mêmes Sénateurs, mais cette fois à Ottawa. Nick Suzuki, Slafkovsky, Cole Caufield, Dach, Joel Armia, Lane Hutson, Mike Matheson et David Savard avaient tous profité d’un congé pour cette dernière répétition du camp.
Maintenant qu’il a du recul, St-Louis considère que cette gestion trop prudente de ses effectifs aura fait mal à son équipe. Vainqueur des Leafs 1-0 lors du match d’ouverture, le CH a ensuite perdu cinq de ses six matchs suivants (1-4-1).
À la mi-novembre, le Tricolore se retrouvait au 32e et dernier rang de la LNH avec un dossier de 5-10-2. St-Louis l’a souvent dit l’an dernier, mais son équipe avait regagné le bon chemin après un gain de 7-5 contre les Sabres à Buffalo (11 novembre).
