Canadiens : La vie après Shea Weber, pas pour tout de suite

JOLIETTE - Les Canadiens de Montréal s'y préparent, mais la vie après Shea Weber, ce n'est pas pour tout de suite.
On sait déjà que le vétéran défenseur doit faire l'impasse sur toute la saison à venir afin de panser ses plaies, même qu'il pourrait ne plus jamais rejouer. Ça ne l'empêche pas de continuer de vaquer à ses occupations de capitaine, comme l'a révélé l'entraîneur Ducharme Ducharme, jeudi.

« Je sais qu'il est en contact avec ses coéquipiers cet été, comme il le fait tout le temps », a relaté Ducharme, qui a rencontré les journalistes en chair et en os pour la première fois depuis qu'il s'est vu confier les rênes de l'équipe, le 24 février. « Il s'informe auprès d'eux comment se passe l'entraînement. Il continue de jouer son rôle. »
Ducharme a dit qu'on voudra que Weber soit le plus présent possible dans l'entourage de l'équipe, à défaut de l'avoir sur la glace.
« Il faudra voir comment il récupérera de ses blessures », a-t-il ajouté dans le cadre du tournoi de golf de la Fondation portant son nom, qui vient en aide aux enfants handicapés et défavorisés de la région élargie de Joliette - sa ville natale.
Ducharme a indiqué qu'il est encore trop tôt pour savoir si on nommera un capitaine en remplacement de Weber.
« Ce n'est que le 26 août, nous ne sommes pas rendus là dans notre réflexion », a-t-il répondu à la question.
La dernière fois que le Tricolore n'a pas eu de capitaine, ç'a été pour la saison 2014-15 à la suite du départ de Brian Gionta. La même situation s'était produite pour la saison 2009-10, après le départ de Saku Koivu.
L'entraîneur s'est par ailleurs dit optimiste que Carey Price soit prêt à entreprendre le camp d'entraînement avec ses coéquipiers, le 22 septembre.
Le gardien âgé de 34 ans a été opéré à un genou, le 23 juillet. Les Canadiens ont évoqué une période de réadaptation de 10 à 12 semaines à la suite de l'intervention qui a été pratiquée à New York. Or, il se sera écoulé seulement huit semaines à l'ouverture des camps dans la LNH.
« Carey est arrivé à Montréal dernièrement. On verra où il est rendu dans sa récupération. On s'attend à ce qu'il soit rétabli très tôt dans le camp, si ce n'est pas au début. »
Pour revenir à Weber, il aura beau rester proche du groupe, des joueurs devront assurer la partie du leadership qu'il ne pourra pas exercer sur la glace.
« Ce ne sera pas l'affaire d'un seul joueur, a fait remarquer Ducharme. Plusieurs devront prendre une plus grande place. La dernière saison a été tellement différente, elle nous a permis d'acquérir beaucoup d'expérience. Nous avons fait face à beaucoup d'adversité et chacun des joueurs a grandi là-dedans. »
Pour ce qui est de Weber, le joueur, Ducharme a dit croire que la venue du Québécois David Savard la comblera en grande partie.
« Nous connaissons bien David pour l'avoir affronté en Finale de la Coupe Stanley. Il préconise un style semblable à celui de Shea. »
Savard a paraphé une entente de quatre ans s'élevant à 14 millions $, le 28 juillet.
Ducharme a mentionné que les deux autres Québécois mis sous contrat, les attaquants Cédric Paquette et Mathieu Perreault, seront appelés à colmater la brèche provoquée par le départ de Phillip Danault, que les Kings de Los Angeles ont engagé pour les six prochaines années (33 millions $).
« Nous estimons également que Jake Evans peut s'acquitter de plus grandes tâches », a expliqué Ducharme, en soulevant la possibilité que le directeur général Marc Bergevin déniche du renfort avant l'ouverture du camp.
Malgré les changements opérés, le 31e entraîneur de l'histoire du CH a argué que l'équipe « ne sera pas tellement différente » de celle qui est tombée à court de trois victoires de la conquête de la Coupe Stanley au début de juillet.
« Des changements, il y en a tous les ans. Quatre ou cinq joueurs partent, d'autres arrivent », a relevé le pilote âgé de 48 ans. « Nous jugeons que Mike Hoffman, un marqueur et spécialiste du jeu de puissance, peut bien cadrer dans notre style d'équipe. Les autres acquisitions ont été faites avec le même objectif. Paquette et Perreault ont de l'expérience. J'ai aimé la combativité que Mathieu a affichée contre nous dans la série face aux Jets de Winnipeg. C'est le type de hockey que nous voulons jouer.
« La cohésion mettra du temps à se créer, mais ce n'est rien d'anormal. Le noyau va continuer de grandir. Nous irons de l'avant si nous utilisons à bon escient l'expérience acquise au cours de la dernière saison. »
Drouin, en forme et détendu
Ducharme a dit que l'équipe est prête à ravoir dans ses rangs l'attaquant Jonathan Drouin, à qui on a permis de s'accorder une pause de hockey à compter du 28 avril.
« Jonathan va très bien. Il se prépare en vue de la saison. Il vient s'entraîner tous les jours au complexe sportif de Brossard depuis quelques semaines. Il est en bonne forme, détendu et emballé de revenir », a-t-il relevé.
« Je ne m'inquiète pas de sa réintégration, a-t-il poursuivi. Il est demeuré proche de ses coéquipiers pendant tout notre parcours en séries éliminatoires. C'est un gars apprécié et tout le monde veut son bien. »
Drouin était d'ailleurs un participant au tournoi de golf, jeudi. On l'a vu se pointer à l'événement en compagnie de l'attaquant Josh Anderson. Il ne se sent toutefois pas prêt à prendre la parole publiquement. Perreault était l'autre joueur de l'équipe sur place.