MONTRÉAL – Il n’y avait pas encore trente secondes d’écoulées à ce duel face aux Blues de St. Louis que Jayden Struble s’était déjà fait servir une première tasse de café, qui n’annonçait rien de bon.
Le défenseur de 22 ans s’est aisément fait contourner par Alexey Toropchenko, qui est allé déposer la rondelle au fond du filet pour donner le coup d’envoi à un après-midi fort éprouvant pour Struble, le gardien Jake Allen et la brigade des Canadiens de Montréal.
« J’aurais pu tenter de donner quelques coups de patin supplémentaires, a reconnu l’arrière après le revers de 7-2 des siens, dimanche. À mon retour au banc, les gars m’ont tous dit que ce sont des choses qui arrivent dans la LNH et j’ai simplement essayé de passer à autre chose par la suite. »
Il aura peut-être essayé, mais le résultat a été en demi-teinte. Quelques minutes plus tard, son bon ami Jordan Harris quittait le match, fort ébranlé, après une mise en échec de Samuel Blais. Puis, Struble a été puni pour avoir accroché Toropchenko – encore lui – et les Blues ont marqué sept secondes après.
« Il doit apprendre de ses erreurs, a tempéré Martin St-Louis. Jayden fait très bien depuis son arrivée avec nous et nous aurions été fous de penser qu’il puisse nous offrir ce rendement tous les matchs. Il aura de mauvaises présences et de mauvais matchs. »
Disons que ç’a été une première période à oublier pour pas mal tout le monde. Les choses ne se sont guère améliorées par la suite, alors que le Tricolore a fait preuve d’une grande indiscipline et que les cinq arrières restants ont dû combler, tant bien que mal, l’absence d’Harris.
« Ç’a été le match le plus frustrant que j’ai joué dans la LNH, c’est certain, a affirmé Struble. J’ai essayé de faire les jeux simples pour revenir à mon match, mais j’ai écopé de cette pénalité et ils ont marqué.
« Jouer à cinq défenseurs a été difficile, a poursuivi celui qui disputait son 34e match dans la LNH. Surtout après avoir vu mon bon ami sortir de la patinoire, confus. Ce n’est pas un bon sentiment. Il fallait continuer malgré tout, mais ça ne s’est malheureusement pas bien passé. »
Pour en ajouter une couche, Kaiden Guhle a semblé se blesser à l’épaule en encaissant une mise en échec de Marco Scandella avec moins de deux minutes à écouler à la rencontre. Le CH a indiqué qu’il était toujours en évaluation tandis que l’état de santé d’Harris sera réévalué quotidiennement.
Vous aurez donc compris que l’unité défensive du CH n’est pas au bout de ses peines et qu’elle devra se relever rapidement. Surtout que les options pour venir en relève à Harris et à Guhle, potentiellement, commencent à se faire minces.
Arber Xhekaj sera fort probablement envoyé dans la mêlée au prochain match, mais un rappel – possiblement deux – sera nécessaire. Et c’est là que les choses deviendront intéressantes.
Justin Barron pourrait être une option, tout comme Logan Mailloux, Mattias Norlinder ou bien William Trudeau. Tout dépendra des intentions de l’état-major du grand club, compte tenu du fait que le Rocket de Laval est présentement dans la course aux séries.
« Les blessures font partie de la ‘game’, a argué St-Louis. Je ne sais pas où on en sera au prochain match, alors ça ne donne rien de m’en faire avec ça. »
Harvey-Pinard encore sur la touche
Si le diagnostic et l’échéancier sont encore flous en ce qui concerne Harris et Guhle, les Canadiens ont annoncé que l’attaquant Rafaël Harvey-Pinard sera absent pour quatre à six semaines à la suite d’une blessure au bas du corps subie lors du match de samedi.
La saison frustrante du natif d’Arvida se poursuit donc. Il s’est déjà absenté pour 27 matchs en raison de deux blessures au bas du corps. Il a été limité à un but et six aides en 24 rencontres.
« Ce n’est pas une année facile pour lui, a conclu St-Louis. On va l’aider à garder le moral et à passer à travers. »
