Derniers au classement de la section Atlantique et ne devançant que les Blues Jackets de Columbus pour l'ensemble de l'Association de l'Est, les Canadiens (20-27-4) savent qu'ils sont hors course.
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La motivation sera certes difficile à trouver par moments, mais on verra à garder l'intérêt des joueurs élevé dans l'environnement de saines habitudes de travail qu'on s'efforce de créer depuis un an.
« La chose la plus importante est de continuer de forger notre avenir et la manière que nous voulons jouer », a déclaré l'entraîneur Martin St-Louis, vendredi, au terme de la séance d'entraînement de l'équipe. « Il faut continuer d'avancer et de bâtir une culture d'organisation, au travers des moments difficiles et des circonstances entourant la date limite des échanges. »
Grosso modo, l'éventuel départ de vétérans ne doit pas venir perturber l'équipe dans son processus d'apprentissage.
« J'espère voir un bon niveau d'engagement des joueurs et une progression du groupe, a renchéri St-Louis. Depuis mon arrivée, je suis fier du niveau d'engagement des joueurs et de leur progression. »
À l'interne, les vétérans comme David Savard verront à ce que les plus jeunes gardent la tête haute et le cap sur les objectifs à long terme.
« Comme nous l'avons fait la saison dernière, il faut avoir une attitude positive et continuer de travailler sur les concepts de l'entraîneur, a affirmé Savard. Il faut continuer de s'améliorer pour la prochaine saison. Nous sommes une jeune équipe. C'est important d'être compétitifs dans tous les matchs. Il faut essayer de tous les gagner. Que ce soit le match no 1 de la saison, ou le match 65, nous devons toujours aspirer à jouer de la bonne façon. »
Montembeault et 'Jo'
Le CH se remet à la tâche en fin de semaine après une période d'inactivité de 10 jours. Fidèle à la tradition de la fin de semaine par excellence du ballon ovale aux États-Unis, il disputera deux rencontres à domicile en matinée (12h30), samedi et dimanche. Les Islanders de New York seront les premiers visiteurs, suivis de Connor McDavid et des Oilers d'Edmonton.
St-Louis a confirmé la présence de Samuel Montembeault devant le but samedi et celle de Jake Allen, dimanche. Le seul blessé susceptible de renouer avec l'action est l'attaquant Jonathan Drouin.
« C'est possible que 'Jo' joue samedi », a indiqué le pilote.
Drouin a raté les sept dernières rencontres de l'équipe, à compter du 17 janvier, en raison d'une blessure au haut du corps.
Ça repart sur les chapeaux de roues pour le Tricolore contre deux équipes se retrouvant au cœur de courses aux séries éliminatoires. Deux équipes qui auront déjà quelques matchs dans le corps, au moment de se présenter au Centre Bell.
Les Islanders (27-23-5) viennent de faire l'acquisition de l'attaquant vedette Bo Horvat des Canucks de Vancouver. Ils ont d'ailleurs plié l'échine 6-5 contre les Canucks, jeudi. Horvat a marqué contre son ancienne équipe, mais l'attaquant québécois Anthony Beauvilier, que les Canucks ont obtenu dans l'échange, a eu le dernier mot en réussissant le but victorieux.
Les Oilers (29-18-5) n'ont plus besoin de présentation, avec leur monstre à deux têtes (McDavid et Leon Draisaitl). Ils pourraient s'amener à Montréal en surfant sur une séquence de 11 matchs sans défaite en temps réglementaire, eux qui se frottent aux Sénateurs d'Ottawa, samedi.
