William Carrier s'attend à un début de finale endiablé

LAS VEGAS - L'aspect physique occupe une place de choix dans les succès des Panthers de la Floride en séries ce printemps.

Le défenseur Radko Gudas et l'attaquant Sam Bennett font particulièrement sentir leur présence. Parlez-en à leurs rivaux des Bruins de Boston, des Maple Leafs de Toronto et des Hurricanes de la Caroline, qu'ils ont couvert le corps de meurtrissures au cours des trois premières rondes.

À LIRE AUSSI : Jonathan Marchessault ne veut pas revivre 2018 | Golden Knights : Quelque chose comme une « French connection »

Gudas, Bennett et leurs coéquipiers tournent en rond comme des félins en cage depuis neuf jours dans l'attente de relacer les patins et de bousculer des adversaires. On peut parier un petit deux qu'ils vont vouloir continuer de s'en donner à cœur joie, en amorce de la finale de la Coupe Stanley, samedi (20h HE; TVAS, CBC, SN, TNT).

« C'est dur de s'enlever de l'esprit que nous allons jouer pour l'obtention de la Coupe Stanley », a admis l'attaquant des Panthers Nick Cousins, vendredi. « Personnellement, ça occupe continuellement mes pensées. Je pense parler au nom de mes coéquipiers. Tout le monde piaffe d'impatience. Je peux vous dire que nous serons prêts. »

William Carrier et ses comparses des Golden Knights de Vegas se disent prêts, quant à eux, à subir les assauts des Panthers et à même leur répliquer.

« Le plus important, c'est de ne pas courir après (les mises en échec) », a commenté Carrier au cours de la traditionnelle journée des médias, vendredi. « Il ne faut pas tomber dans le jeu de juste frapper parce que ça nous sort de notre match. Tu veux frapper quand l'occasion se présente. Il faut trouver le bon équilibre. »

Cela dit, Carrier a dit s'attendre à un début de finale survolté.

« Les 10 premières minutes seront importantes. C'est vrai pour n'importe quelle série, surtout pour l'équipe qui joue à domicile. Tu veux marquer ton territoire, a-t-il expliqué. L'énergie que nos partisans nous donneront, nous allons nous nourrir de ça.

« Je ne m'attends pas à de grandes occasions de marquer au cours des 10 premières minutes. Chacune des équipes tentera d'imposer son rythme. »

L'attaquant montréalais âgé de 28 ans a relevé que les Golden Knights ont l'habitude des matchs physiques dans l'Association de l'Ouest.

« C'est plus mollo dans l'autre association (Est). C'est plus le 'fun' et ça brasse moins, a-t-il indiqué. Nous verrons dans quel état d'esprit ils vont se présenter. S'ils veulent frapper tout ce qui bouge, nous avons de gros bonshommes qui ne craignent pas le jeu robuste.

« Puis souvent, ce qui arrive dans ce temps-là, le jeu s'ouvre à l'attaque parce que des gars se font prendre hors position. Ça pourrait être bon pour nous. »

Carrier prévoit une série chaudement disputée.

« Il n'y aura pas de matchs à sens uniques. Ce seront tous des matchs serrés. Les Panthers sont 'hot' au bon moment, comme leur gardien Sergei Bobrovsky. Il y a aussi Matthew Tkachuk qui invente des façons de gagner pour eux. Ils font également de bonnes choses.

« Les deux clubs jouent exactement comme ils le veulent, a affirmé Carrier. C'est celui qui élèvera le plus son niveau de jeu qui aura le meilleur sur l'autre. »

Sans aucun complexe

Les Panthers s'amènent au Nevada en ne souffrant d'aucun complexe d'infériorité ainsi que sur une lancée de huit victoires à l'étranger.

« Le repos aura été bénéfique », a estimé l'attaquant québécois Anthony Duclair. Nous en avions besoin. Il y avait quelques gars de blessés.

« La période de récupération s'est bien déroulée. Nous avons bien travaillé à l'entraînement. Nous sommes allés sur la glace aux deux journées et nous nous sommes entraînés tous les jours.

« Nous savons que nous devrons travailler très fort contre les Golden Knights et que les deux premiers matchs sur la route seront très intenses », a conclu Duclair.