32 en 32 : Trois enjeux à surveiller chez les Kings

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 8 août et le 8 septembre. Aujourd'hui, trois enjeux à surveiller chez les Kings de Los Angeles.

32 EN 32 KINGS : Aperçu de la saison | Les meilleurs espoirs | Analyse pour les poolers

1. Assistera-t-on à l'éclosion de Quinton Byfield?

Le deuxième choix au total du repêchage de 2020 a eu 20 ans le 19 août. Au camp de développement en juillet, il a dit avoir passé l'entre-saison à travailler sur ses mises en jeu et sur son coup de patin deux à trois fois par semaine. Il a également effectué de nombreuses séances de vidéo avec l'entraîneur au développement des joueurs Jarret Stoll, afin de discuter de son positionnement en défensive.
Byfield a récolté 10 points (cinq buts, cinq passes) en 40 matchs dans la LNH la saison dernière, après s'être fracturé la cheville gauche dans une rencontre préparatoire le 5 octobre. Il n'a pas joué avant le 20 janvier. Il a conservé un différentiel de moins-2, écopé de quatre minutes de pénalité et remporté six de ses 13 mises en jeu (46,2 pour cent) lors des matchs no 1 et 2 de la première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley contre les Oilers d'Edmonton, avant d'être laissé de côté pour les cinq dernières parties des séries.

« Je sais que je suis un bon joueur, a dit Byfield. C'est une question de patience et d'obtenir une opportunité. Je pense que j'ai encore beaucoup à prouver et je suis convaincu que la saison prochaine sera encore meilleure. »

2. Peuvent-ils continuer à gagner en maturité et à évoluer?

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Les Kings veulent faire un autre pas en avant cette saison après avoir participé aux séries éliminatoires, quand ils ont été éliminés en première ronde par les Oilers. L'acquisition de Kevin Fiala, qui a inscrit 85 points (32 buts, 53 aides) avec le Wild du Minnesota la saison dernière, leur confère un joueur qui pourrait faire la différence. Ils souhaitent aussi voir un autre produit de l'organisation éclore, après que l'attaquant de 25 ans Adrian Kempe (29e au total; repêchage de 2014) eut établi un record personnel dans la LNH avec 35 buts la saison dernière.
« Nous sommes sortis de la reconstruction l'an dernier et nous tentions de remporter des matchs », a affirmé l'attaquant Trevor Moore. « Nous tentons vraiment de bâtir quelque chose ici. Nous voulons avoir une équipe qui sera bonne pendant un bon bout de temps. Nous voulons continuer à progresser, nous placer dans une bonne position pour participer aux séries, puis nous verrons à partir de là. »

3. À quoi ressemblera le flanc gauche de la brigade défensive?

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Mikey Anderson est toujours joueur autonome avec compensation, mais lui et Alexander Edler sont assurés d'une place. Derrière eux, il y aura une lutte entre Sean Walker, Tobias Bjornfot, Jordan Spence et Brandt Clarke.
Walker devrait être prêt pour le camp d'entraînement après avoir été opéré pour soigner une déchirure à des ligaments d'un genou après seulement six matchs la saison dernière. Si Walker a besoin d'un peu plus de temps pour se rétablir, la porte pourrait s'ouvrir pour Clarke. Le joueur de 19 ans, repêché au huitième rang en 2021, a été l'un des trois défenseurs de la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL) à maintenir une moyenne supérieure à un point par rencontre (59 points; 11 buts, 48 aides en 55 parties) en 2021-22.
« Je pense qu'il peut amorcer la saison dans la LNH », a souligné le directeur du personnel des joueurs Nelson Emerson. « Il est un joueur de premier plan, il crée des jeux et il rend les attaquants ainsi que ses partenaires en défensive meilleurs. Nous sommes très enthousiastes par rapport à lui et nous ne serions pas surpris qu'il se batte pour un poste au camp. »
\Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Dan Greenspan*