« C'est la première fois que je portais une visière aujourd'hui », a-t-il lancé en riant le 11 juillet. « Je devrai m'y habituer. »
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Délaisser la grille qu'il devait porter avec le Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey (NTDP) au cours des deux dernières saisons n'est qu'un des changements que vivra le joueur de centre de 18 ans, sélectionné par les Blackhawks avec le 13e choix au dernier repêchage.
La prochaine étape sera de s'adapter au hockey de la NCAA à l'Université du Michigan à l'automne.
« Ça va être génial, a affirmé Nazar. Je connais beaucoup de gens là-bas et j'ai patiné avec eux cet été, et je connais également très bien les entraîneurs. En grandissant, j'ai joué sous les ordres de [l'entraîneur adjoint à l'Université du Michigan Brandon] Naurato et j'ai patiné avec lui ainsi qu'avec Matt Larke (entraîneur au développement des joueurs avec le NTDP). C'est une occasion géniale qui s'offre à moi, et je vais en tirer le maximum. »
Nazar a terminé au troisième rang de l'équipe des moins de 18 ans du NTDP avec 70 points (28 buts, 42 passes) en 56 matchs la saison dernière.
Adam Nightingale, qui a dirigé Nazar pendant deux saisons avec le NTDP, voit déjà beaucoup de progrès chez son ancien poulain.
« Il est un patineur explosif », a souligné Nightingale, qui est maintenant entraîneur de l'équipe masculine de hockey à l'Université Michigan State. « C'est l'élément qui ressort le plus.
« Là où son jeu s'est amélioré, c'est son impact sans la rondelle avec sa vitesse. Ça peut parfois être un défi. C'est une chose d'être rapide avec la rondelle, mais comment utilises-tu ta vitesse pour avoir un impact sur le jeu sans la rondelle? Il est compétitif, et quand on combine ces deux éléments, on obtient un espoir de premier plan. »
Nazar (5 pieds 9 pouces, 175 livres) est également prêt à du jeu plus robuste face à des adversaires qui seront meilleurs.
« Quand je suis sur la glace, je ne me dis pas que je vais me faire frapper si je vais à tel endroit sur la patinoire, a-t-il expliqué. Je veux simplement faire le meilleur jeu pour tenter de créer une chance de marquer ou quelque chose du genre.
« Pour la suite, je veux aussi prendre du muscle. Il s'agit d'un élément important, alors que je vais gagner en maturité comme joueur, mais aussi comme personne. »
Ceux qui ont côtoyé Nazar sont convaincus qu'il ira loin s'il continue à bâtir sur ce qu'il sait faire de mieux.
« S'il peut continuer à remplir le filet… Toutes les chances qu'il crée grâce à sa vitesse sont spéciales, a souligné Naurato. La prochaine étape pour lui - je pense qu'il a joué seulement deux années au centre avec le NTDP et il a fait du bon travail - sera de développer son jeu sans la rondelle défensivement, mais aussi offensivement pour pouvoir continuer à utiliser ses plus grandes forces. »
