Une transition en douceur derrière le banc en l'absence de Claude Julien

Marc Bergevin estime que les Canadiens de Montréal seront entre bonnes mains avec Kirk Muller, Luke Richardson et Dominique Ducharme aux commandes en l'absence de Claude Julien, qui est au repos.

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« C'est certain que Claude va nous manquer, mais nos trois autres entraîneurs possèdent de l'expérience dans le rôle d'entraîneur-chef », a noté le directeur général en visioconférence, jeudi. « Kirk a été à la barre des Hurricanes de la Caroline, Luke a dirigé les Senators de Binghamton et Dom possède l'expérience au Championnat mondial junior et dans les rangs juniors. Ils vont bien travailler ensemble. »

Julien a ressenti des douleurs à la poitrine, quelques heures après la défaite des siens 2-1 dans le match no 1 contre les Flyers de Philadelphie en première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Le match no 2 aura lieu vendredi au Scotiabank Arena de Toronto (15 h (HE); TVAS, CBC, SN, NBCSN, NBCSP, NHL.TV) et, en sa qualité d'entraîneur associé, c'est Muller qui va agir à titre d'entraîneur-chef.

« Dans le feu de l'action pendant les matchs, Kirk aura carte blanche à 100 pour cent afin de prendre les décisions qu'il juge nécessaires pour aider l'équipe à gagner. »

L'étroite collaboration entre Julien et ses adjoints depuis l'arrivée de l'équipe à Toronto devrait permettre une transition en douceur, soutient Bergevin. Le directeur général a souligné le bon travail du quatuor dans la série de la ronde de qualification contre les Penguins de Pittsburgh et pour le premier match contre les Flyers.

Un avis que partage le défenseur Shea Weber, qui ne croit pas qu'il devra modifier son approche en tant que capitaine.

« Les adjoints connaissent les stratégies à fond, ils ont contribué à leur élaboration, a-t-il noté. Ils vont nous montrer la voie. Nous devrons jouer avec la même intensité que depuis notre arrivée à Toronto et tenter d'accomplir les mêmes choses. »

Dans le camp des Flyers, on ne s'attend pas non plus à de grands bouleversements stratégiques avec Muller en poste.

« Dans la Ligue nationale, la plupart des équipes misent sur des adjoints qui ont déjà occupé le poste d'entraîneur-chef dans la LNH, a souligné l'entraîneur des Flyers Alain Vigneault. J'en ai moi-même deux (Michel Therrien, Mike Yeo). Claude a Kirk Muller.

« Tous leurs entraîneurs ont contribué à la préparation de leur équipe, et à mes yeux, ils vont simplement poursuivre avec ce qu'ils avaient préparé. Je connais Kirk, j'ai travaillé avec lui au Championnat du monde. Michel (Therrien) le connaît. C'est un très bon entraîneur, et une très bonne personne. »

Facteur émotif

En séries éliminatoires, chaque minuscule détail revêt son importance. On concède, de part et d'autre, que le facteur émotif lié à la perte de l'entraîneur-chef n'est assurément pas à négliger.

Weber a reconnu qu'une fois le choc de la nouvelle encaissé, ses coéquipiers et lui vont tenter de bien canaliser positivement l'émotion qu'ils ressentent.

« Nous pouvons certainement nous rallier autour de ça et transformer l'épreuve en source de motivation additionnelle, a mentionné l'imposant défenseur. Nous étions déjà très motivés, mais nous pourrons l'être encore un peu plus. »

Le capitaine des Flyers Claude Giroux, qui a déjà côtoyé Julien avec Équipe Canada au tournoi de la Coupe du monde 2016, est également convaincu que les joueurs des Canadiens vont fournir un effort extra afin de rendre leur entraîneur fier.

« C'est certain que quand quelque chose de sérieux arrive à un membre d'une équipe, ça sert de motivation pour tous les autres, a noté Giroux. Je connais Claude, je sais que c'est une bonne personne. Je suis persuadé que les joueurs aiment jouer pour lui. »