DENVER – Il peut s’en passer des choses en un an. Vous n’avez qu’à le demander à l’espoir à l’attaque de l’Avalanche du Colorado Chase Bradley.
L’été dernier, il se préparait pour sa troisième saison à l’Université du Connecticut après avoir été sélectionné par les Red Wings de Detroit en septième ronde (203e au total) du repêchage 2020.
Les Red Wings ne lui ont toutefois pas offert de contrat au cours de l’année, et Bradley est devenu joueur autonome le 1er juillet, avant d’accepter le lendemain un contrat de recrue de deux ans avec l’Avalanche.
« Du hockey mineur au hockey universitaire, c’est exactement pour obtenir ce type de récompense que nous travaillons depuis que nous sommes petits, a mentionné l’attaquant de 22 ans. C’est donc vraiment excitant. Je suis simplement reconnaissant d’obtenir cette occasion. »
Les choses se sont précipitées pour Bradley après la signature de son contrat. Il s’est présenté au camp de perfectionnement de l’Avalanche le lendemain, où il a appris la façon de faire de l’équipe tout en emmagasinant le plus d’apprentissages possible. Il a mis en place un plan pour l’été afin de pouvoir démontrer ses aptitudes au camp des recrues et au camp d’entraînement à l’automne.
« Je veux simplement bien me reposer pendant l’été, a-t-il noté. Tout se mérite dans la vie. Rien ne nous est offert. Je m’entraîne très fort, je deviens un peu plus fort. Je travaille aussi sur certains éléments techniques sur la glace. »
Pour Bradley, qui a terminé au deuxième rang des pointeurs de UConn la saison dernière avec 22 points (11 buts, 11 passes) en 31 matchs, les exemples à suivre au sein de l’organisation ne manquent pas. Les défenseurs Sam Malinski et Sean Behrens ont tous deux fait le saut récemment des rangs universitaires au hockey professionnel
Malinski a disputé 46 matchs avec le Colorado dans la Ligue américaine de hockey, ainsi que 23 parties avec l’Avalanche la saison dernière. Behrens a pris part à un match de la LAH et à une rencontre des séries éliminatoires de la Coupe Calder après avoir remporté le championnat de la NCAA avec l’Université de Denver en avril.
Bradley peut s’inspirer d’eux alors qu’il façonne sa carrière professionnelle.
« Je veux simplement voir ce qu’ils font, a-t-il expliqué. Voir quelles sont leurs habitudes, apprendre d’eux. Ils savent de toute évidence ce qu’ils font, et ils doivent faire quelque chose de bien, alors aussi bien apprendre d’eux. C’est un bon processus. »
Le directeur du développement des joueurs de l’Avalanche Brian Willsie s’attend à ce que le natif de St. Louis connaisse un bon départ dans la LAH.
« Il est un joueur mature, a déclaré Willsie. Nous pensons qu’il va très bien faire au niveau professionnel. Lorsqu’il a quitté l’université, il était prêt à passer chez les pros. Nous allons le revoir au camp d’entraînement, et il aura un rôle important avec les Eagles pour commencer. Nous verrons comment les choses vont évoluer par la suite.
« Il est toutefois un joueur que nous avons beaucoup observé dans les rangs universitaires, et nous l’avons beaucoup aimé. Nous sommes donc très heureux de pouvoir miser sur lui dans notre organisation. »
