Boucher : Une entrée en matière réussie pour Demidov

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.

Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’Ivan Demidov a livré la marchandise à son premier match avec les Canadiens de Montréal. Mais au-delà de sa récolte d’un but et une passe, c’est surtout la manière dont il l’a fait qui m’a marqué.

À LIRE AUSSI : Ivan Demidov a passé le test de l’oeil

Demidov a joué avec un sourire au visage tout au long de la partie. Pour un jeune joueur de 19 ans qui débarque dans un marché où il y a énormément de pression, dans une ligue qu’il ne connaît pas du tout avec une place en séries éliminatoires pour son équipe à l’enjeu, Demidov a été vraiment impressionnant. Les partisans l’ont accueilli avec enthousiasme, et il leur a donné plusieurs occasions de manifester leur soutien pendant la rencontre.

J’ai adoré la façon dont Martin St-Louis a utilisé Demidov à son premier match. Il l’a fait jouer, il lui a fait confiance, mais sans le placer directement sur le premier trio ou la première vague du jeu de puissance. St-Louis l’a protégé en début de match, mais lui a donné plus de responsabilités à mesure que la rencontre avançait. Il y aura un jour une lutte à l’interne pour une place sur le premier trio ou pour du temps de jeu en avantage numérique, mais chaque chose en son temps.

Le premier trio des Canadiens est bien établi, et leurs troisième et quatrième trios accomplissent du très bon boulot. C’est le deuxième trio qui était une boîte à surprise, mais Demidov semble déjà représenter un élément de réponse à ce chapitre, et c’est très encourageant pour le Tricolore.

Les partisans du CH sont très chanceux. On commence à voir une solide équipe prendre forme sous nos yeux. Il y a de belles personnalités dans cette équipe et les joueurs en place ont du plaisir à jouer.

Les Canadiens ont déniché un défenseur qui peut rendre les autres meilleurs en Lane Hutson. Ils misent sur un excellent leader en Nick Suzuki, sur un marqueur naturel en Cole Caufield et sur un attaquant de puissance en Juraj Slafkovsky. Leurs joueurs de soutien remplissent des rôles précis. Ajouter un joueur de la trempe de Demidov au casse-tête, un gars qui est capable de marquer des buts et de fabriquer des jeux, c’est vraiment prometteur.

N'allez pas croire qu’il s’agit d’un feu de paille et qu’il va connaître le même type de carrière que Ryan Poehling ou encore que mon ancien coéquipier avec les Stars de Dallas, Fabian Brunnstrom. Après des départs canons, ces deux joueurs ne sont pas vraiment devenus de grandes vedettes, malgré les attentes placées en eux.

Le but de Demidov contre les Blackhawks de Chicago était de toute beauté, mais le jeu qu’il a réalisé pour récolter sa première mention d’aide l’était tout autant. Il n’a pas précipité son jeu, il a pris son temps et il a repéré Alex Newhook dans l’enclave avant de lui servir une passe parfaite.

Une qualification qui se fait attendre

Tout ce qui manquait pour que ce premier match de Demidov dans la LNH soit parfait, c’était une victoire du CH, une victoire qui aurait permis à l’équipe de confirmer sa place en séries éliminatoires. Non seulement les Canadiens ont raté cette troisième occasion d’obtenir leur billet pour le tournoi printanier, mais les Blue Jackets de Columbus continuent de leur appliquer de la pression, eux qui ont remporté leurs cinq derniers matchs pour demeurer en vie.

Les Canadiens ne jouent pas du gros hockey en ce moment, mais il faut comprendre qu’ils sont en train d’apprendre à gagner à un moment de la saison où il devient de plus en plus difficile de signer des victoires, peu importe l’adversaire. Je suis persuadé que la plupart des joueurs ont regardé le match des Blue Jackets contre les Flyers de Philadelphie mardi, et il est certain que la victoire de Columbus va ajouter une dose de nervosité en vue du dernier duel de la saison contre les Hurricanes de la Caroline ce soir. Il ne faut toutefois pas oublier que les Canadiens ont encore leur sort entre les mains.

Si j’avais un conseil à donner aux partisans, ce serait de faire confiance aux Canadiens. Ils nous ont donné toute une saison et ils ont été très plaisants à regarder jouer. Ils ont dit en début de saison qu’ils voulaient être dans le mix et ils l’ont fait. Si jamais le Tricolore devait rater les séries, alors on pourra critiquer certains éléments de leur jeu ou quelques-unes des décisions qui ont été prises. En ce qui me concerne, je garde confiance, même si ça doit se régler au dernier match.

Cette équipe nous offre du hockey intéressant, avec des jeunes qui progressent et des vétérans engagés qui veulent faire la différence. De plus, il n’y a pas de mauvaise manière de se qualifier pour les séries. Tout ce qui compte, c’est d’y participer. Ça aide aussi d’être en santé une fois qualifiés, mais ça semble être le cas des Canadiens en ce moment.

En fait, de devoir travailler jusqu’à la dernière partie pour décrocher sa place en séries pourrait même être bénéfique pour une jeune équipe comme les Canadiens. L’équipe se doit d’être concentrée sur chacun des matchs, et il n’y a pas de distractions qui entrent en ligne de compte. L’entraîneur n’a pas à jongler avec les matchs de congé à accorder à tel ou tel joueur, il n’y a pas de relâchement, et dès que l’équipe obtiendra sa qualification, elle sera déjà en séries dès le lendemain.

En souhaitant que leur sort ne repose pas sur une défaite des Blue Jackets jeudi contre les Islanders de New York.

*Propos recueillis par Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com