Boucher espère rattraper le temps perdu chez les Sénateurs

Tyler Boucher veut simplement jouer une saison complète de hockey professionnelle, et si ça se produit avec les Sénateurs d'Ottawa, tant mieux.

« J'ai attendu ce moment toute ma vie », a affirmé l'attaquant de 20 ans lors du camp de développement des Sénateurs plus tôt en juillet. « Peu importe si c'est à Belleville (dans la Ligue américaine de hockey) ou avec les Sénateurs, je vais avoir la même approche. J'ai un excellent groupe de soutien ici avec les deux clubs. Je sais qu'ils prendront soin de moi. »

Mais avant de sauter sur la patinoire, Boucher, sélectionné par les Sénateurs avec le 10e choix du repêchage 2021, devra se remettre d'une blessure à l'épaule qui a mis un terme à sa saison 2022-23. L'attaquant de 20 ans n'a pas été en mesure de participer pleinement au camp de développement, lui qui a fait une croix sur les exercices impliquant du contact et les matchs intraéquipe, mais il a insisté qu'il sera prêt pour le camp des recrues en septembre.

« Ça ne veut pas dire que je ne patine pas », a expliqué Boucher, fils de l'ancien gardien de la LNH Brian Boucher. « Je viens de patiner pendant deux heures. Je veux y aller lentement et m'assurer que nous faisons les choses de la bonne façon. C'est le plan que nous avons suivi pour nous assurer de ne pas avoir de complications avant le camp d'entraînement. Je me sens très bien, je me sens fort et confiant.

« Je crois être dans une bonne position. Le personnel ici est incroyable et il prend soin de moi chaque jour. Je suis ici depuis environ deux mois, et nous y allons un jour à la fois. »

Les Sénateurs comprennent à quel point c'est important que Boucher joue des matchs, lui qui a pris beaucoup de retard depuis qu'il a été repêché. En raison de blessures et de suspensions, il n'a disputé que 45 matchs lors des deux dernières saisons dans la Ligue de hockey de l'Ontario avec les 67 d'Ottawa. On se souviendra que Boucher, qui a fait ses classes au sein du Programme national de développement de l'équipe nationale de USA Hockey, a quitté l'Université de Boston après 17 parties en 2021. Ça explique en partie pourquoi les Sénateurs l'ont convaincu de passer sous le bistouri quand il a aggravé sa blessure à l'épaule au début du mois de mars. Il faut penser à long terme.

La semaine dernière, le directeur général des Sénateurs Pierre Dorion a indiqué sur les ondes de TSN 1200 qu'il avait rencontré Brian Boucher à Las Vegas pendant la finale de la Coupe Stanley.

« Nous nous sommes parlé, son père et moi, a raconté Dorion. Je lui ai dit que son fils sera un très bon joueur dans la LNH. Il a simplement besoin de temps, mais il a besoin de jouer. La meilleure chose pour lui serait de disputer un maximum de rencontres à Belleville. Et s'il nous pousse à le rappeler autour de Noël, nous le ferons. Mais s'il doit passer une année à Belleville, ce ne sera pas la fin du monde. »

Au camp de développement, Dorion a indiqué que Boucher avait déjà recommencé à lancer la rondelle aussi fort qu'il le faisait avant l'opération.

« Nous avons toujours bien agi envers nos espoirs, nous ne sautons pas d'étape, nous les développons de la bonne façon, a souligné Dorion. Et avec Tyler, avec sa puissance et toutes les aptitudes qu'il possède, tout ce qu'il manque à mon avis, c'est de disputer des matchs. »