Beauvillier fébrile face à ce nouveau défi chez les Canucks

VANCOUVER - Pour Anthony Beauvillier, la transaction qui l'a envoyé aux Canucks de Vancouver arrive à point, car il n'est pas le seul à vouloir repartir à neuf.

Après avoir été
acquis des Islanders de New York
en retour de Bo Horvat lundi, le Québécois de 25 ans se joint à une équipe des Canucks qui compte sur un nouvel entraîneur en Rick Tocchet, embauché le 22 janvier en compagnie de l'entraîneur adjoint Adam Foote et du consultant en défensive Sergei Gonchar. Il arrive aussi dans une équipe qui tente toujours d'instaurer une nouvelle culture dans l'ère du directeur général Patrik Allvin - embauché le 26 janvier 2022 - et qui a maintenant besoin d'un nouveau capitaine pour remplacer Horvat.
« Honnêtement, je pense que le timing est parfait, a affirmé Beauvillier. Avec un nouvel entraîneur-chef et de nouveaux entraîneurs, j'ai l'impression que ça peut être un nouveau départ pour tout le monde. Avoir la chance de commencer un tout nouveau chapitre en même temps que tout le monde, c'est excitant. Je crois que chacun veut bien faire et bien jouer pour que ça cadre avec ce que le nouveau personnel d'entraîneurs a fait comme changements. Je suis très fébrile. »
Ça ne rend cependant pas les choses plus faciles pour Beauvillier, qui a notamment dû dire au revoir à son bon ami Mathew Barzal, qu'il avait rencontré à un camp de hockey en 2012. Ils ont été co-chambreurs avec l'équipe des moins de 18 ans du Canada en 2015 avant d'être tous les deux sélectionnés par les Islanders en première ronde au repêchage de 2015 (Barzal 16e; Beauvillier 28e).
Barzal, qui est originaire de la région de Vancouver, a dit en riant à Beauvillier qu'il pouvait aller rester dans sa chambre de la maison familiale.
« Ç'a été tout un parcours avec lui et il va demeurer un de mes meilleurs amis pour toujours, a dit Beauvillier. C'est très émotif et triste de quitter ces gars-là, mais en même temps tu ne veux pas te morfondre, car il y a une belle aventure devant. »
Dans la transaction, Vancouver a également obtenu le jeune attaquant de 20 ans Aatu Raty et un choix conditionnel de première ronde en 2023, qui deviendra un choix de premier tour en 2024 si celui de cette année se retrouve dans le top-12.
Pour Allvin, cet échange se veut le début d'un mouvement jeunesse. Raty, qui a marqué deux buts en 12 matchs en tant que recrue cette saison, avait été un choix de deuxième ronde (52e) des Islanders en 2021.
« Nous avions la forte impression que Raty était un élément-clé de cette entente, tout comme le choix de première ronde », a dit le DG.
D'autres changements sont possiblement à venir chez les Canucks (20-26-3), qui occupent le sixième rang de la section Pacifique, 14 points derrière l'Avalanche du Colorado et la deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Ouest. Vancouver pourrait rater les séries éliminatoires pour une troisième saison de suite et pour une septième fois en huit ans.
« Nous sommes loin au classement, alors nous devons améliorer notre équipe, a noté Allvin. Comme nous l'avions dit quand nous sommes arrivés ici, nous tentons de rajeunir l'équipe et ceci pourrait être le mouvement de départ en ce sens. Il nous reste environ cinq semaines avant la date limite des transactions (le 3 mars). Alors je présume que des appels continueront de se faire. »
Les Canucks ont actuellement trois joueurs qui pourraient devenir autonomes sans compensation à la fin de la saison : les défenseurs Luke Schenn et Kyle Burroughs, ainsi que le gardien Collin Delia. Allvin a soutenu que la décision concernant Schenn ne sera pas facile en raison du leadership qu'il apporte.
« J'ai beaucoup de respect pour Luke Schenn en tant que personne et pour les habitudes de gagnant qu'il apporte, a noté Allvin. C'est une situation difficile pour nous, mais nous comprenons aussi qu'il est joueur autonome sans compensation. Nous allons voir si une autre entente peut être conclue, ou ce que sera notre décision dans ce dossier dans les prochaines semaines. »
Même avec Ilya Mikheyev sur la touche pour le reste de la saison en raison d'une blessure au genou, Allvin a dans ses rangs plusieurs ailiers qui pourraient être échangés si les Canucks désirent se créer de l'espace sous le plafond salarial.
Cette liste inclut Brock Boeser, qui a encore deux années de contrat à un salaire annuel moyen de 6,65 millions $, Conor Garland (trois autres saisons à 4,95 millions $) et maintenant Beauvillier (une autre saison à 4,15 millions $).
Questionné à savoir si échanger ces joueurs de profondeur pourrait permettre de combler d'autres besoins, Allvin a répondu : « Possiblement ».
Remplacer Horvat ne sera pas une tâche facile. Il menait l'équipe avec 31 buts, dont 11 en avantage numérique, et il mène la LNH au chapitre des mises en jeu prises au cours des cinq dernières saisons (7317). Son taux de réussite de 55,3 pour cent dans cette période lui confère le huitième rang de la Ligue parmi les joueurs qui ont pris au moins 4000 mises en jeu.
Allvin a néanmoins en tête deux joueurs qui pourraient remplacer Horvat au poste de capitaine.
« C'est difficile d'échanger ton capitaine, a-t-il souligné. Il y a plusieurs jeunes joueurs, en particulier [Elias] Pettersson et Quinn Hughes, qui ont montré qu'ils sont capables d'être les leaders de cette équipe. Nous allons nous réunir avec le personnel et en discuter dans les prochains jours. […] Je pense que Pettersson et Quinn Hughes ont montré qu'ils étaient capables de prendre cette équipe en charge. »