Analyse : Le CH part en pause sans freiner sa chute

MONTRÉAL – Martin St-Louis a jonglé avec ses trois pendant pratiquement tout le match, il a lancé un message assez rapidement à Juraj Slafkovsky en le sortant du premier trio et il a chassé Jakub Dobes après le troisième but du Lightning. Il voulait tirer les bonnes cartes afin de sortir son équipe de son marasme.

St-Louis a eu la main heureuse avec plusieurs de ses changements, plaçant même Jake Evans au centre du premier trio avec Cole Caufield et Nick Suzuki pour de nombreuses présences, mais il n’a pas gagné la mise principale : celle du pointage final.

Le Lightning de Tampa Bay, qui se débrouillait sans Nikita Kucherov, a signé une victoire de 5-3 sur la glace du Centre Bell, dimanche après-midi. Le CH a ainsi perdu un troisième match d’affilée en plus de poursuivre sa série noire avec une seule victoire à ses neuf derniers matchs (1-7-1).

« On a perdu sur le tableau, mais on ne s’est pas fait battre, a dit St-Louis. On a joué comme on est capables de jouer. Mais il y a de petites erreurs qui ont fait mal. On paye cash pour des erreurs. Malgré cela, j’ai aimé l’effort du groupe. »

Quand St-Louis parle d’une défaite uniquement au tableau, plusieurs statistiques lui donnent raison. Selon le site de statistiques avancées NaturalStatTrick, le Tricolore a dominé 19-6 dans la catégorie des chances de marquer dangereuse à cinq contre cinq.

Au niveau des tirs au but, le CH a malmené le Lightning 35-21. L’écart était tout aussi frappant pour les tirs tentés avec un avantage de 84-45.

Mais il y a des éléments qui ne se calculent pas. Josh Anderson, qui a manqué un lancer de punition, a décoché six tirs en direction d’Andrei Vasilevskiy et il a obtenu dix tirs tentés. Oui, il s’agit de bons chiffres. Mais Anderson n’a jamais eu un talent de marqueur naturel.

« C’est pour ça que nous jouons 82 matchs, on ne s’excusera jamais de gagner », a noté Jon Cooper qui venait de voir le Lightning remporter un quatrième match consécutif contre des rivaux de sa propre division. Cooper savait que le Lightning n’avait pas joué un match grandiose.

De l’impatience

« Avez-vous vu mes premières présences? » Toujours aussi honnête dans ses réponses, Slafkovsky a offert cette réplique quand on lui a demandé s’il avait sursauté en perdant rapidement sa place à l’aile droite du premier trio.

Slafkovsky est celui qui a commis un revirement sur le premier but du match, celui de Nick Paul, en tentant une passe molle en direction de Cole Caufield dans son propre territoire. Sur le deuxième but du Lightning (Victor Hedman), le Slovaque a été coupable d’une présence beaucoup trop longue.

Après dix petites minutes, Slafkovsky se retrouvait avec un dossier de -2.

« J’ai aimé notre première période, mais il y avait des erreurs que nous devons arrêter de faire, a affirmé St-Louis. J’ai envoyé un message en changeant Slaf de trio. Mais j’ai aimé sa réponse après ça. Il a joué un bon match. »

À l’aile de Christian Dvorak et Brendan Gallagher, Slafkovsky a regagné ses sens avec de meilleures présences. Le numéro 20 a terminé le match avec une passe et un dossier de -1. Gallagher (deux buts) et Dvorak (un but) ont marqué les trois buts du CH dans ce match.

Questionné sur ses nombreux changements à ses trios face au Lightning, St-Louis a expliqué sa principale motivation.

« Je n’avais pas à rester patient aujourd’hui, ce n’était pas le temps », a-t-il souligné.

Le Lightning a touché la cible trois fois sur seulement huit tirs contre Dobes. Il a rangé son masque après le but de Brayden Point en supériorité numérique où il n’a pas réussi à se relever après un déplacement latéral.

« Comme je viens de le dire, ce n’était pas une soirée où j’avais le temps de rester patient », a dit St-Louis pour justifier sa décision d’envoyer Montembeault en deuxième période.

Après la rencontre, les Canadiens ont retourné Owen Beck et Logan Mailloux au club-école du Rocket de Laval, dans la Ligue américaine.

Evans et les rumeurs…

Jake Evans a joué un autre bon match contre le Lightning. Il a gagné 80% de ses mises en jeu, il a dépassé le cap des 17 minutes et il a patiné au centre du premier trio. Mais après le match, le numéro 71 a surtout parlé des bruits le concernant.

Le collègue Pierre LeBrun, du site The Athletic, a rapporté qu’il y avait un fossé important entre Evans et le CH au sujet d’une future prolongation de contrat.

« Je ne commenterai pas ce dossier », a calmement dit Evans.

« Jake est dans ce vestiaire depuis longtemps, il est aimé de tout le monde et il n’a jamais cessé de s’améliorer, a dit Gallagher. Nous comptons sur lui dans plusieurs situations. Il mérite de se retrouver dans cette position (négocier un bon contrat). Il est l’un de mes meilleurs amis, mais ça ne changera pas ce que je pense de lui, peu importe ce qui arrivera. »

Avec une glissade qui se poursuit au classement dans l’Association de l’Est, Kent Hughes et Jeff Gorton n’auront pas le choix d’explorer la possibilité d’échanger des actifs au sein de l’équipe. Evans et Joel Armia, deux joueurs autonomes sans compensation à la fin de l’année, attireront l’attention de plusieurs équipes.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match : 187:50

Les Canadiens n’avaient pas marqué en 187:50 de jeu au Centre Bell avant la réussite de Gallagher en première période. Leur dernier but remontait à la première période du match face aux Jets, le 28 janvier.

L’étoile de Dobes pâlit

Depuis qu’il a amorcé sa carrière sur les chapeaux de roues en signant cinq victoires de suite et en maintenant un taux d’efficacité de ,941, Jakub Dobes n’a pas gagné à ses quatre dernières sorties.

Contre le Lightning et son idole de jeunesse, Andrei Vasilevskiy, le gardien tchèque a donné deux buts sur les deux premiers tirs dirigés vers lui et a été retiré de la rencontre après avoir cédé trois fois sur huit tirs. S’il n’avait pas grand-chose à se reprocher sur les deux premiers buts, il a très mal paru sur le troisième.

Dobes a complètement raté son déplacement et Brayden Point n’a eu qu’à tirer dans une cage béante. Il affiche maintenant une efficacité de ,868 à ses quatre derniers départs.

La fin du marathon

Ce duel face au Lightning marquait la fin d’un marathon effréné pour le Tricolore depuis le retour de la pause des Fêtes. La troupe de Martin St-Louis a disputé 22 matchs en 44 soirs pour en arriver à la pause de 12 jours de la Confrontation des 4 nations.

Si elle a connu ses meilleurs moments de la saison (13-3-1) lors de cette portion fort occupée du calendrier, les dernières semaines auront été de trop. La formation montréalaise part en vacances alors qu’elle n’a gagné qu’un seul de ses neuf derniers matchs (1-7-1).

Les Canadiens sont à six points d’une place en séries, et n’ont plus que six matchs à disputer avant la date limite des transactions du 7 mars. Les décisions de l’état-major devront être prises rapidement au retour.

Kucherov s’absente

Nikita Kucherov a pris part à la période d’échauffement du Lightning, mais il s’est absenté pour la rencontre en raison d’une blessure au haut du corps, qui sera réévaluée quotidiennement. Mitchell Chaffee a finalement pris sa place dans la formation.

« Il s’est fait mal hier, et il ne se sentait pas assez bien pour jouer, a précisé l’entraîneur Jon Cooper. La pause arrive à un bon moment pour lui. »

L’attaquant russe, qui était sur une séquence de six matchs avec au moins un point (2 buts, 7 passes), n’a donc pu renouer avec la foule montréalaise qui l’aime tant. Pour le Tricolore, c’était probablement une bonne chose que le troisième meilleur pointeur de la Ligue fasse l’impasse sur cette rencontre.

- Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com