Analyse : Des gardiens fragiles et un retour dans le passé

MONTRÉAL – Déjoué trois fois sur dix tirs, Samuel Montembeault a rangé son masque au début de la deuxième période pour donner le relais à Jakub Dobes. Ce changement n’a pas eu l’effet d’un coup de baguette magique puisque Dobes a donné quatre buts sur 25 tirs.

Avec deux gardiens en panne de confiance, les Canadiens ont encaissé un revers de 8-4 face aux Capitals de Washington. Alexander Ovechkin, auteur de son 33e tour du chapeau dans la LNH, a déjoué une fois Montembeault, une fois Dobes et une fois un filet désert !

Peu importe la stratégie déployée par Martin St-Louis, son équipe poursuivra sa glissade tant que ses gardiens n’arrêteront pas les rondelles. Le CH a maintenant subi cinq revers d’affilée (0-4-1) et signé une seule victoire à ses huit dernières sorties (1-4-3).

Face aux Capitals, Montembeault a connu une autre sortie à oublier. Le numéro 35 a très mal paru sur les deux buts de l’ailier Ethen Frank au début de la deuxième période. Depuis le début de la saison, Montembeault répète qu’il doit jouer avec plus de constance à l’intérieur même d’un match, pas juste d’un match à l’autre. Pour remonter la pente, l’homme masqué aura besoin de regagner sa confiance.

« Comme groupe, nous restons là pour l’aider, a dit le défenseur Mike Matheson. Ça devient difficile quand les victoires ne sont pas là. Nous forçons les choses, plus qu’avant. Il n’est pas tout seul. Parfois, tu as besoin de te retirer pour une journée afin de réaliser que tu es chanceux d’accomplir ce travail dans la vie. Il doit trouver des façons pour garder sa confiance. Tous les gars sont ici pour une raison. Nous avons connu du succès l’an dernier et en début de saison. Nous n’avons pas perdu tout ça après une mauvaise séquence. »

Montembeault, qui n’a pas hérité de la défaite dans ce match face aux Capitals, a un dossier de 4-5-1 avec une moyenne de 3,71 et un taux d’efficacité de ,852. Dans le cas de Dobes, il a une fiche de 6-2-2 avec une moyenne de 2,96 et un taux d’efficacité de ,892. Élu la troisième étoile du mois d’octobre dans la LNH, le Tchèque a grandement ralenti depuis le 1er novembre avec un rendement de 0-2-2, une moyenne de 4,76 et un taux d’efficacité de ,820.

En conférence de presse après un vestiaire où Montembeault et Dobes n’ont pas rencontré les médias, St-Louis a évité de casser des œufs sur la tête de ses gardiens.

« Est-ce que les gardiens peuvent être meilleurs? C’est certain qu’ils peuvent être meilleurs, a affirmé St-Louis. Mais nous devons aussi réussir notre travail devant eux. Nous n’avons pas assez de constance. Nous ne les aidons pas constamment. C’est facile de les pointer du doigt. »

Aux yeux de l’entraîneur-chef, le principal bobo ne porte pas de jambières. Il s’agit plus d’un mal qui affligeait l’équipe à un autre moment.

« Je suis déçu puisque j’ai le sentiment que nous venons de retourner dans le temps ce soir, a-t-il noté. Nos bons moments étaient bons, mais nous nous sommes tirés dans le pied. C’est comme si nous venions de reculer de 13 ou 14 mois. »

Si on recule d’un peu moins de 13 mois, le Tricolore avait perdu 6-3 contre les Capitals à Washington le 31 octobre 2024. Après la rencontre, St-Louis avait offert une analyse crue du jeu de son équipe : « On s’est vomis dessus. »

Après une autre lourde défaite contre les Caps, St-Louis n’a pas utilisé les mêmes mots, mais il avait probablement un mal de cœur en pensant à la prestation des siens.

« Ce qui vient de se passer ce soir, ça ne peut pas se répéter », a-t-il lancé.

Questionné à plusieurs reprises sur le travail de ses gardiens, l’ancien numéro 26 a énuméré plusieurs raisons pour décortiquer les éléments qui clochent pour son équipe.

« Les gardiens seraient les premiers à dire qu’ils peuvent mieux jouer, a-t-il mentionné. Mais vous voudriez que je dise que je veux voir plus d’arrêts. Tout le monde veut plus d’arrêts. Je ne blâmerai pas juste les gardiens. Il y a plusieurs affaires sur la glace où nous pouvons mieux les aider. »

« Nous pouvons placer des rondelles en profondeur, nous devons limiter les revirements, nous devons mieux défendre notre territoire, nous avons besoin de sortir la rondelle de notre zone, nous avons besoin d’écoper de moins de punitions, nous devons bloquer des tirs et nous devons pogner des bâtons autour du filet. En voulez-vous d’autres des raisons? »

S’il a énuméré une tonne de raisons pour défendre ses gardiens, St-Louis a aussi dit qu’il considérerait toutes les options possibles. Il est resté vague sur ce sujet. À Laval, Jacob Fowler vit de bons moments pour un gardien recrue avec trois blanchissages à sa fiche avec le Rocket. Mais il est aussi un jeune sans expérience de 20 ans. Le CH ne lui offrirait pas le plus beau des cadeaux en le lançant dans la mêlée au moment où la structure défensive fait défaut.

Éric Raymond, l’entraîneur des gardiens, aura du pain sur la planche lors des prochains jours afin de relancer Montembeault et Dobes. Il n’a plus juste besoin de travailler sur la technique et la confiance d’un gardien, il doit le faire pour les deux.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match: 1643

Alexander Ovechkin a marqué trois buts et récolté une passe face au Tricolore. Il a maintenant amassé 1643 points (907 buts, 736 passes) en 1512 matchs. Il a devancé Joe Sakic (1641 points) pour s’approprier du 10e rang des meilleurs pointeurs de l’histoire.

Une autre perte

Déjà qu’ils avaient perdu les services des attaquants Kirby Dach et d’Alex Newhook, la semaine dernière, voilà que Jake Evans a quitté la rencontre après avoir encaissé un dur coup d’épaule de la part de Tom Wilson en deuxième période, quelques instants avant le but de Jakob Chychrun – le quatrième des Capitals.

L’attaquant, qui a un lourd historique de commotions cérébrales, est retraité au vestiaire pendant quelques minutes, mais est revenu au jeu pour une présence de 28 secondes en fin d’engagement. Les Canadiens ont ensuite annoncé qu’il ne reviendrait pas au jeu.

Le grand déblocage

Un peu de positif du côté du Tricolore : le jeu de puissance a enfin débloqué dans cette rencontre. Ç’a tout pris, mais Brendan Gallagher a inscrit son premier de la saison quand la rondelle a traversé la ligne rouge des buts de peine et de misère – on a même eu besoin de la reprise vidéo.

Avant cette réussite, les Canadiens avaient été blanchis 18 fois de suite sur le jeu de puissance en sept matchs. Ils ont conclu la rencontre avec un but en trois occasions.

Un premier pour Veleno

Joseph Veleno a réussi son premier but à son 15e match avec le Tricolore. Il a déjoué Charlie Lindgren d’un bon tir dans le haut du filet en saisissant une passe précise de Matheson en deuxième période. Peu de temps avant son but, Veleno s’est fait frustrer par un arrêt du bout de la jambière droite de Lindgren. Le Québécois a terminé le match avec un temps de jeu de 17 min 02 s, un sommet cette saison.

Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com