MONTRÉAL – Il est difficile d’imaginer un monde dans lequel Martin St-Louis aurait été satisfait d’une prestation comme celle qu’ont offerte les Canadiens de Montréal, jeudi, au Centre Bell. Présaison ou pas, cette dure défaite de 7-2 face aux Maple Leafs de Toronto n’était pas jolie du tout.
Encore moins alors que l’entraîneur-chef répète depuis le début du camp que tout doit être fait avec un sentiment d’urgence afin d’être prêt à sortir des blocs dès le premier match de la saison, dans 12 jours.
« Je trouve qu’ils ont travaillé plus fort que nous, a souligné le pilote dans un très bref point de presse. Ils avaient plus d’énergie, ils ont fait plus d’efforts. Ce n’est pas un bon match pour nous. Je regarde notre camp, et c’est la première journée où je peux dire que je suis déçu. »
Avant toute chose, remettons les choses dans leur contexte. À son troisième match préparatoire, le Tricolore comptait sur ses deux premiers trios, sur sa première paire de défense – Mike Matheson et Noah Dobson – et sur son gardien partant Samuel Montembeault.
De l’autre, les attaquants Steven Lorentz, Scott Laughton et Bobby McMann faisaient office de gros noms, tandis qu’aucun des six défenseurs en uniforme ne risque d’amorcer la saison dans la formation partante.
Ç’aurait donc dû être une promenade dans le parc pour les locaux. Ça n’a pas tout à fait été le cas. Quand un joueur de soutien comme Laughton récolte deux buts et deux aides – le même total qu’en 20 matchs après être passé aux Leafs, l’an dernier – ç’en dit long sur l’allure de la rencontre.
« On veut gagner tous les matchs, a juré Juraj Slafkovsky. On veut jouer avec urgence, mais il arrive que les choses ne tournent pas en notre faveur. On a perdu notre concentration, surtout en troisième, et nous n’avons pas bien exécuté les jeux. C’est peut-être bon d’avoir ce petit signal d’alarme en présaison. »
Les seuls buts des hommes en bleu-blanc-rouge sont survenus sur le jeu de puissance : les œuvres de Matheson et de Patrik Laine. Il aurait été surprenant que le CH marque autrement qu’avec l’avantage d’un homme, puisqu’il n’a dirigé que quatre de ses 13 tirs sur le filet de Dennis Hildeby à 5-contre-5.
Cette simple statistique devrait être suffisante pour comprendre que ça n’a pas été la soirée des attaquants de pointe. On notera la sortie particulièrement difficile du trio de Kirby Dach, Laine et Ivan Demidov, qui ont tous conclu avec un différentiel de moins-3. Rien de rassurant sur la fiabilité défensive de ces trois-là.
« Je ne me soucie pas de leur rendement offensif, a fait remarquer St-Louis. C’est l’aspect défensif de la game qui me préoccupe dans leur cas. Ce n’est pas aussi plaisant à faire, mais ça doit être fait maintenant. »
Il risque d’ailleurs d’être difficile pour Dach de se relancer et pour Demidov de laisser parler sa créativité si Laine joue de cette façon tout au long de la saison. Son coup de patin n’est pas à point et ses touches de rondelle sont erratiques, au mieux. Pour le moment, le Finlandais ralentit autant le jeu que la saison dernière.
Il est toutefois nécessaire de rappeler qu’il s’agissait de leur premier vrai match ensemble, et souligner qu’ils ont tout de même connu de bons moments sur l’avantage numérique. Tout n’est donc pas perdu.
« Il faut continuer à travailler et à s’améliorer, a résumé Laine. C’était notre premier match ensemble, alors on ne peut pas sauter aux conclusions. Je crois qu’il y a beaucoup de bonnes choses, et beaucoup d’aspects que l’on doit optimiser. C’est pourquoi nous sommes ici au camp d’entraînement. »
Par chance, cette défaite pourra être rapidement reléguée aux oubliettes si le Tricolore rebondit de belle façon contre une équipe probablement plus garnie des Maple Leafs, samedi, dans la Ville Reine.
« Jusqu’ici, je pouvais dire qu’on avait du gros engagement (de la part des joueurs), a dit St-Louis. Ce soir, c’était moyen. Il faut s’assurer que ce n’était qu’une mauvaise sortie et qu’on ne répétera pas ça. »
Une brigade déjà amochée
Comme une mauvaise nouvelle n’arrive jamais seule, la formation montréalaise doit déjà composer avec des blessures à des joueurs importants en défensive.
Présent à l’entraînement matinal, Kaiden Guhle a dû déclarer forfait avant le match en raison d’une blessure à l’aine – il a été remplacé par Marc Del Gaizo. Dobson a agité le drapeau blanc pour la même raison après deux périodes tandis que Reinbacher a raté la deuxième partie de la troisième période.
Guhle et Dobson seront réévalués quotidiennement tandis qu’une mise à jour sur l’état de santé de Reinbacher sera fournie prochainement – il était toujours en évaluation.
« On continue d’avancer, a conclu St-Louis. Je ne pense pas qu’il s’agisse de blessures trop sérieuses. Je ne suis pas trop inquiet par rapport à ça. »
