32 en 32 : Trois enjeux à surveiller chez les Golden Knights

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, trois enjeux à surveiller chez les Golden Knights de Vegas.

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1. Est-ce que Mark Stone peut éviter de se retrouver à l'infirmerie?

L'importance de demeurer en santé sera primordiale pour les Golden Knights cette saison. C'est particulièrement vrai pour le capitaine Mark Stone.

Les Golden Knights ont raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois en 2021-22, en grande partie en raison des blessures. On aurait pu croire que la situation allait se répéter le 31 janvier dernier quand Stone a dû passer sous le bistouri afin d'être opéré au dos pour la deuxième fois en neuf mois.

« Je ne voulais tellement pas que ce soit une répétition de l'année dernière », s'est souvenu le président des opérations hockey George McPhee.

Stone est revenu au jeu en séries et il a amassé 24 points en 22 matchs. Les Golden Knights sont demeurés en santé, ce qui explique en partie pourquoi ils ont remporté la Coupe Stanley. Mais ça n'a pas été facile pour Stone.

« Il a été capable de revenir pour les séries, mais c'était vraiment à la limite », a expliqué le propriétaire Bill Foley.

Quel sera l'état de santé de Stone au début du calendrier? Sera-t-il en mesure de le compléter? Et ses coéquipiers?

2. Qu'arrivera-t-il devant le filet?

Adin Hill s'est emparé du poste de numéro un la saison dernière en raison des blessures subies par Laurent Brossoit et Logan Thompson, et il en a profité pour montrer une fiche de 11-4 avec une moyenne de buts alloués de 2,17, un pourcentage d'arrêts de ,923 et deux jeux blancs en 16 parties éliminatoires (14 départs).

Hill a paraphé un contrat de deux ans le 30 juin, et il sera en duo avec Thompson, puisque Brossoit a quitté Vegas en faveur de Winnipeg le 1er juillet. Hill n'a jamais amorcé plus de 25 matchs dans une saison de la LNH, alors que ce chiffre est de 36 pour Thompson.

La bonne nouvelle pour les Golden Knights, c'est qu'ils comptent sur des joueurs de centre intelligents ainsi que de gros défenseurs, et le système de l'entraîneur-chef Bruce Cassidy sourit aux gardiens.

« Je pense que ça va aider les gardiens, mais le gardien doit tout de même être devant le filet et faire les arrêts, n'est-ce pas? », a lancé Cassidy. « Un système de jeu ne devrait pas forcer le gardien à être stressé tous les soirs et faire face à des chances de marquer dangereuses. Ça ne fonctionne pas toujours, mais il est conçu ainsi. »

3. Jack Eichel peut-il atteindre un niveau supérieur?

Eichel a été le meilleur marqueur de Vegas avec 66 points (27 buts, 39 points) en 67 matchs l'an dernier, et il en a récolté 26 (six buts, 20 passes) en 22 parties en séries. En plus, le joueur de centre a excellé défensivement.

Il semblait complètement remis d'une opération au cou subie le 12 novembre 2021, et il a excellé lors de sa première participation aux séries éliminatoires en huit saisons dans la LNH.

Peut-il atteindre de nouveaux sommets offensivement et être encore plus dominant dans sa zone? Eichel avait marqué 36 buts en 68 matchs avec les Sabres de Buffalo en 2019-20, alors que ses marques personnelles pour les passes et les points sont de 54 et 82, réalisées en 77 rencontres en 2018-19.

« Une des choses qui font que les séries éliminatoires sont importantes, selon ce que j'ai observé, c'est qu'ils rendent vos joueurs meilleurs », a souligné le directeur général Kelly McCrimmon. « Quand ils seront de retour cet automne, ils seront de meilleurs joueurs. Jack Eichel va être un meilleur joueur le 1er septembre qu'il ne l'état le 1er avril, et c'est ce qui aide une équipe à continuer de gagner, ou encore à élever son jeu d'un cran lors de situations critiques. »