31 en 31 : Analyse des Capitals de Washington pour les poolers

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 31 équipes pendant les mois de novembre et décembre. Du côté des poolers, nous vous offrons un joueur à cibler au cours de la prochaine campagne, un joueur à éviter, et un joueur à surveiller, qui pourrait devenir une carte cachée si les astres s'alignent. Aujourd'hui, les Capitals de Washington.
Ce ne sont pas les bonnes options qui manquent chez les Capitals de Washington à la suite de la dernière saison, alors que l'équipe a terminé au deuxième rang pour la moyenne de buts marqués par match.

Bien sûr, il y a Alex Ovechkin, qui vieillit comme un bon vin. L'attaquant de 35 ans se dirigeait vers une neuvième saison de 50 buts ou plus avant que la pandémie frappe, le stoppant à 48 filets en 68 matchs. S'il avait maintenu le rythme, Ovechkin aurait atteint le cap des 57 buts, ce qui aurait été sa deuxième meilleure récolte en carrière. Des chiffres phénoménaux qui pourraient lui permettre de rejoindre Wayne Gretzky et son record de 894 buts dans quelques années.
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Les Capitals ont été la seule équipe de la LNH à compter sur cinq marqueurs de 50 points ou plus en 2019-20, et la seule avec au moins sept joueurs qui ont atteint le cap de 44 points. Le défenseur John Carlson a profité de la dernière saison pour exploser en amassant 75 points, dont 15 buts, en 69 matchs, de loin sa meilleure campagne en carrière.
Les Capitals auront cette saison une formation presque identique à celle de l'année dernière. On peut donc s'attendre à ce que les joueurs qui ont connu du succès récidivent, et fassent peut-être même mieux. Malgré sa puissante attaque, Washington n'a pas fait mieux que le 17e rang de la LNH en avantage numérique la saison dernière. Une amélioration est donc possible.
Toutefois, gardez-vous une certaine marge de manœuvre dans le cas d'Ovechkin et Carlson, puisqu'à leur âge, connaître une deuxième saison de suite aussi spectaculaire s'annonce difficile - mais pas impossible.

À cibler : Jakub Vrana, AG

À sa troisième saison complète dans la LNH, Vrana a signé des records personnels pour les buts (25) et les points (52). Sa moyenne de points par match est passée de 0,57 à 0,75 en l'espace d'une année. C'est très encourageant, et ce même s'il a connu des séries éliminatoires atroces (aucun point en huit parties), comme le reste de ses coéquipiers. Vrana se retrouve habituellement sur le deuxième trio de l'équipe et le deuxième jeu de puissance, mais en raison des performances moyennes de cette facette du jeu l'an dernier, qui sait s'il n'aura pas droit à une promotion. Vrana n'a que 24 ans, et, puisqu'il touche 3 350 000 $, il est un choix judicieux dans les pools à masse salariale.

À éviter : Justin Schultz, D

Après cinq campagnes passées avec les Penguins de Pittsburgh, Justin Schultz tentera de relancer sa carrière avec les Capitals de Washington. Le défenseur de 30 ans avait amassé 51 points en 78 rencontres à sa première saison complète avec les Penguins, en 2016-17, mais il a été ennuyé par de nombreuses blessures et il n'a disputé que 138 matchs sur une possibilité de 233 par la suite. Ses performances ont semblé en souffrir, puisque sa moyenne de points par match n'a été que de 0,26 la saison dernière, sa pire en carrière.
Peut-il se relancer avec les Capitals, une équipe qui a un profil offensif similaire aux Penguins? Peut-être, mais on peut fortement douter qu'il puisse atteindre un niveau de production comme lors de la saison 2016-17, particulièrement avec la présence de Carlson, qui a le gros des responsabilités offensives à Washington et qui n'a raté que deux matchs en trois saisons. On se souviendra que c'est une blessure subie par Kristopher Letang qui avait ouvert la porte à Schultz lors de sa saison record.

À surveiller : Ilya Samsonov, G

La porte est grande ouverte à Washington pour que Samsonov devienne le gardien numéro un de l'équipe pour plusieurs années. À sa première saison dans la LNH, l'an dernier, il a impressionné avec une fiche de 16-6-2, une moyenne de buts accordés de 2,55 et un pourcentage d'arrêts de ,913. Ses performances ont convaincu les Capitals de ne pas offrir de contrat à Braden Holtby, leur gardien des 10 dernières saisons.
Samsonov est bourré de talent et il semble prêt pour s'emparer du rôle de partant. En raison de son âge, et le fait qu'il n'a jamais disputé plus de 37 parties dans une même saison au niveau professionnel, on peut s'attendre à ce que sa charge de travail ne soit pas aussi exigeante que celle des meilleurs gardiens de la Ligue. Mais en jouant pour les Capitals, une équipe qui a le talent pour se battre pour le sommet de sa section, il sera plus payant pour les poolers que bien des gardiens plus occupés. Il est jeune, il a un grand potentiel et il est encore sur son contrat de recrue. Il est à cibler très rapidement dans tous les pools, qu'ils soient à masse salariale, long terme ou court terme.