Xavier Ouellet et son éternel camp d'entraînement

BROSSARD - Au courant des derniers mois, Xavier Ouellet a passé par toute la gamme des émotions.

D'abord parce que les Red Wings de Détroit ont racheté le contrat de leur choix de deuxième tour en 2011.
Une étape de sa carrière que Ouellet souhaite laisser derrière lui maintenant.
« En tant que joueur tu ne veux pas trop regarder en arrière. Les choses ont déboulé, j'ai été racheté par les Red Wings, ça été décevant et c'est quelque chose que tu ne veux pas qui arrive, mais ça vient avec la job, le hockey c'est ça », explique-t-il.
Ensuite parce que Xavier Ouellet s'est entendu avec l'équipe de son enfance le 1er juillet dernier sur les termes d'un contrat à deux volets pour une période d'un an.
« Par la suite, j'ai signé à Montréal. Je venais tout juste de vivre une déception et puis finalement, une nouvelle opportunité s'est présentée à moi. J'étais tellement heureux » raconte le natif de Bayonne en France.
Une nouvelle qui a été accueillie à bras ouverts par l'entourage de Ouellet.
« Après ma signature, ma famille et mes amis ''capotaient'' un peu. C'était vraiment le fun de vivre ces moments-là.»
Après s'être promené entre la LNH et la LAH pendant près de cinq ans, le défenseur qui a fait la pluie et le beau temps lors de ses années junior avec l'Armada de Blainville-Boisbriand fait tout de même un bilan positif de son passage dans l'organisation des Red Wings.
« Ma première année à Grand Rapids je ne jouais pas en avantage numérique et j'avais peu de temps en infériorité. Ma deuxième année c'était déjà beaucoup mieux. J'ai joué environ 25 matchs à Détroit sous les ordres de Mike Babcock. Lui, il voulait vraiment que j'apporte mon jeu du junior. J'ai eu des occasions en avantage numérique en plus de jouer entre 17 et 18 minutes par match. Finalement ma troisième saison je suis retourné à Grand Rapids et là c'était comme dans le junior. Je jouais en avantage numérique, en plus d'être utilisé plus de 20 minutes par match. J'ai eu une belle année. »

Un été de préparation
À peine après avoir posé ses initiales sur un contrat avec les Canadiens de Montréal, Xavier Ouellet était de retour à l'entraînement afin de se préparer au camp du Tricolore et ainsi, être en mesure de saisir cette nouvelle chance.
« C'était vraiment une nouvelle motivation. Ma préparation physique et mon alimentation ont été des facteurs très importants pour moi pendant la saison estivale. Je voulais être à mon meilleur pour le camp d'entraînement. »
Une éthique de travail qui a rapporté ses dividendes puisqu'après avoir connu un camp solide, le jeune homme s'aligne maintenant sur une base régulière avec l'équipe au côté de Jordie Benn.
D'ailleurs ce dernier avait de bons mots sur son nouveau partenaire à la ligne bleue
« Nous sommes très à l'aise de jouer ensemble. Il est un excellent défenseur et l'on communique beaucoup sur la glace. Nous sommes en train de développer une certaine chimie et espérons que cela va se poursuivre », note Jordie Benn.

Rien n'est acquis
Cependant, même si Xavier Ouellet connait de bons moments avec le Tricolore, le défenseur sait très bien que dans la LNH, il n'y a aucune garantie.
« Je me sens encore en camp d'entraînement et je dois continuer de me prouver chaque soir. Je parlais avec mon père récemment et je lui ai mentionné que j'avais l'impression que toute l'année allait être un camp d'entraînement et peut-être même toute ma carrière. Il y a toujours de la compétition dans cette ligue. Chaque année il y a des jeunes qui arrivent pour prendre ta place. Il n'y a plus d'acquis alors c'est la mentalité que j'essaie d'apporter dans ma préparation tous les jours » précise le numéro 61.
Xavier Ouellet aura l'occasion de vivre son premier match à domicile en saison régulière dans l'uniforme bleu-blanc-rouge lors du match d'ouverture contre les Kings de Los Angeles, jeudi soir au Centre Bell.
« J'ai vraiment hâte. Ma famille immédiate sera ici alors ce sera une belle soirée. Mais ça reste un match de hockey et nous avons un travail à faire.»