Tatar: « C'est difficile à croire que ça fait déjà 10 ans »

VANCOUVER - Le tout premier voyage de Tomas Tatar à Montréal a été mémorable.

Il y a 10 ans, l'attaquant slovaque s'est rendu au repêchage de la LNH au Centre Bell en 2009, ce qui lui a valu l'honneur d'être sélectionné au deuxième tour (60e au total) par les Red Wings de Detroit.
Dites à Tatar que ça fait une décennie que son nom a été nommé par le directeur général de l'époque, Ken Holland, et vous verrez que sa réaction n'a pas de prix.
« Je commence à être vieux », a dit en riant Tatar, qui est âgé de 28 ans et qui compte six saisons complètes dans la LNH avec Detroit, Vegas et Montréal. « Le temps passe vite. C'est difficile à croire que ça fait déjà 10 ans. »

Cinq cent sept matchs plus tard dans la LNH, Tatar a affirmé que les événements de ce mémorable vendredi et samedi étaient « tous flous » en raison de son anticipation à entendre son nom résonner dans la salle.
« J'étais tellement excité d'être au Centre Bell pour la toute première fois. J'étais simplement impatient de découvrir quelle équipe allait me choisir. J'étais un peu nerveux. Pour être honnête, je ne me souviens même pas où je suis allé dîner », a plaisanté Tatar, qui était à cette époque classé au 14e rang des meilleurs patineurs en Europe, selon le Bureau central de dépistage de la LNH. « J'étais tellement excité par ce qui se passait. C'était incroyable. »
Lorsque le rêve de Tatar d'être repêché s'est finalement concrétisé, il se souvient d'avoir été complètement stupéfait.
« J'étais sous le choc. Tout le monde te serre la main, mais j'essayais simplement de rester calme et de comprendre tout ce qui se passait. C'était un moment assez spécial », s'est-il rappelé. « Je me souviens d'avoir marché près de la table où se trouvait le quartier général des Red Wings. Je connaissais la plupart d'entre eux en raison des rencontres avant le repêchage, mais le fait d'y être alors qu'ils ont décidé de me sélectionner, c'était très spécial. »

Il n'y a aucun doute que partager cette expérience avec l'un de ses plus grands partisans a rendu l'expérience encore plus inoubliable.
« Mon père est venu avec moi à Montréal. C'était un moment spécial avec lui », a révélé Tatar, dont le père, Jan, est décédé en janvier 2014. « Ce fut également un moment spécial pour beaucoup de joueurs dont les familles étaient également présentes. »
Avec ce souvenir en tête, le joueur originaire de Dubnica nad váhom est désormais fier d'exercer son métier dans l'amphithéâtre où il a réalisé son rêve de jeunesse.
« C'était vraiment un repêchage spécial à Montréal. Le fait de voir tous ces gens et la passion qu'ils ont pour le hockey. Je ne sais pas combien de personnes vont aux autres repêchages, mais l'atmosphère qui régnait à Montréal lors du premier tour était plutôt incroyable. Les chants étaient plutôt cool. J'ai vraiment aimé ça. »