Schlemko: Retour à la ligne bleue

MONTRÉAL - Après être revenu dans la formation des Canadiens juste à temps pour remporter une victoire sur les Golden Knights de Vegas, le défenseur David Schlemko attend avec impatience le prochain voyage sur la route dans l'Ouest canadien.

Schlemko et le reste des Canadiens se rendront lundi à Edmonton, sa ville natale, avant de disputer le premier de trois matchs contre les Oilers mardi soir au Rogers Place.
Il ne fait aucun doute que Schlemko espère être en uniforme à nouveau devant des membres de sa famille et des amis qui seront présents pour l'encourager après s'être rétabli de sa dernière blessure.
Cette fois-ci, c'est une blessure au genou subie à la fin du calendrier préparatoire qui lui a coûté les 16 premiers matchs de la campagne 2018-2019.
« C'est toujours amusant de rentrer à la maison et de jouer devant sa famille et ses amis. Auparavant, c'était beaucoup plus stressant. Je pense que jouer dans les séries éliminatoires il y a quelques années [avec San Jose], fut probablement le moment où j'ai été le plus nerveux. Après cela, ça ne semble plus si grave », dit Schlemko en riant. « Ce serait beaucoup plus éprouvant pour les nerfs si c'était mon premier match, alors je suis heureux d'en avoir un à mon actif avant de rentrer chez moi. »

Son téléphone portable n'a pas sonné pour les demandes de billets, et c'est pour une bonne raison.
« Je dois juste prendre soin de ma famille parce que presque tous mes copains ont des abonnements de saison. Ce sont de grands partisans des Oilers. Je ne vais donc pas en acheter beaucoup », a expliqué le vétéran de 11 saisons de la LNH, qui a accumulé 20 minutes de temps de glace contre les Golden Knights, bloquant trois tirs, et distribuant deux mises en échec avec un différentiel de plus-2 lors du match. « Mais je devrai en acheter quelques-uns. J'ai beaucoup de gens à voir. »
Si Schlemko est sollicité par l'entraîneur-chef Claude Julien dans la capitale albertaine, cela marquera le 399e match de sa carrière, ce qui lui permettrait d'atteindre le plateau des 400 matchs jeudi soir à Calgary, l'une de ses cinq anciennes équipes.
« Je vise le plateau des 400 matchs depuis le début de l'année dernière,» a mentionné Schlemko, dont la campagne 2017-2018 a pris fin en seulement 37 rencontres en raison de blessures, dont une fracture à la main subie le premier jour du camp d'entraînement, qui a finalement nécessité une opération. « Je ne pensais pas que cela prendrait autant de temps.»
Quant à sa dernière réhabilitation, elle était tout sauf facile. Néanmoins, les séjours passés sur les lignes de côté lui ont appris une ou deux choses sur la façon de gérer ce genre de situation.

« C'était vraiment difficile mentalement. Passer en revue ce que j'ai fait l'année dernière, l'opération et un pas en arrière, c'était beaucoup. Je pense que mon attitude était bien meilleure cette année », a déclaré Schlemko. « J'ai mis la main à la pâte et je me suis remis au travail. Tu ne peux pas te sentir mal pour toi-même, car personne ne le fera. Cela arrive à tout le monde.»
En fin de compte, Schlemko est ravi de retrouver la santé. Il est un grand adepte du style de jeu de son équipe et de la camaraderie à la fois sur la glace et dans le vestiaire.
« Nous jouons un bon système en tant qu'équipe », a conclu Schlemko. « Tout le monde est sur la même page. Tout le monde joue ensemble et l'un pour l'autre.»