Plekanec: « J'ai toujours voulu prendre ma retraite en tant que Canadien»

BROSSARD - Un Tomas Plekanec visiblement émotif a officiellement pris sa retraite de la LNH vendredi, alors que les Canadiens et le vétéran de 1 001 matchs, âgé de 36 ans, ont accepté de se séparer.

Avant de s'adresser aux médias aux côtés du directeur général Marc Bergevin, l'équipe a annoncé que Plekanec sera soumis au ballottage sans restriction samedi dans le but de mettre fin à son contrat.
Cette décision survient alors que Bergevin examinait de près les performances de certains de ses jeunes joueurs de centre depuis le début de la campagne 2018-2019, et il était donc temps de laisser la jeunesse s'occuper de la ligne de centre.
« Lorsque nous avons décidé de ramener Tomas à Montréal, nous avions beaucoup de points d'interrogation au centre. Phillip Danault a terminé la saison avec une commotion cérébrale. Nous avions acquis Max Domi, qui jouait au centre en Arizona, mais nous ne l'avions pas encore vu à Montréal. Jesperi Kotkaniemi, nous n'avions aucune idée de ce qui allait arriver. Nous n'avions toujours pas [Matthew] Peca à ce moment-là. Il était important de faire venir un joueur de centre, un gars qui ressemblait à Tomas », a expliqué Bergevin. « Mais, avec la progression de tous nos joueurs de centre, et la direction que nous voulions prendre avec la rapidité et la jeunesse. Je lui devais des explications. C'est la raison pour laquelle nous nous sommes rencontrés et la décision a été prise de couper les ponts. C'est par respect pour Tomas, ce qui est important pour nous. »

Certes, ce n'était pas une conversation facile pour les deux parties. Parmi les 1 001 matchs disputés par Plekanec en saison régulière, 984 ont été vêtus de l'uniforme des Canadiens. Son dernier match remontait au 17 octobre dernier, avant subir une blessure au dos.
Professionnel accompli, le natif de Kladno, en République tchèque, père de deux enfants, a bien compris la position des Canadiens dans ce dossier alors qu'ils se tournent vers l'avenir.
« C'est évidemment difficile, mais je comprends la décision. C'est une décision pour l'organisation. Voir des gars comme KK, Max et Phil se débrouiller si bien, et d'autres à Laval, c'est probablement la meilleure façon de le faire », a déclaré Plekanec. « Je suis ici depuis assez longtemps pour savoir que ces gars-là doivent avoir leurs chances, et c'est ainsi que nous en avons discuté. »
Même si Plekanec n'espérait pas mettre fin à son long mandat au plus haut niveau du hockey, il était particulièrement heureux de le faire sous les couleurs de l'équipe qui l'avait repêché au 71e rang en 2001.
« J'ai toujours voulu me retirer en tant que Canadien de Montréal. C'est quelque chose dont je suis vraiment fier. Je n'aurais jamais pu l'espérer », a mentionné Plekanec, qui a inscrit 233 buts et 606 points au cours de ses 15 saisons avec les Canadiens, et a été adjoint au capitaine de 2010-2011 à 2017-2018. « Je suis fier d'avoir fait partie de cette organisation et la décision est bonne pour l'avenir de cette équipe. Je suis heureux de ce que j'ai accompli ici. Je peux partir heureux et fier.»

Il le peut certainement, et il espère que ses partisans se souviendront toujours de lui comme d'un joueur qui a fait tout son possible pour aider les Canadiens à réussir.
« J'espère qu'ils se souviendront de moi comme un gars qui a toujours donné son 100% et qui a tout donné pour l'équipe et le logo. Cela a toujours été ma façon de jouer pour cette organisation », a confié Plekanec. « Malheureusement, je n'ai jamais eu l'occasion de jouer pour la Coupe, mais je suis fier de la façon dont j'ai passé mon temps à Montréal. »
Après l'annonce de sa retraite, il a été particulièrement dur de rencontrer ses coéquipiers et de leur dire au revoir.
Les relations étroites avec ses coéquipiers sont sans aucun doute ce qui lui manquera le plus de la vie dans la LNH.
« C'était plus difficile que je ne le pensais », a déclaré Plekanec, à l'occasion de sa conversation avec les vétérans et les jeunes qui jouaient à ses côtés. « Les gars vont me manquer. C'est une autre famille. En venant ici tous les matins, en voyant les gars, nous avons tous nos propres routines, et maintenant tout est fini. C'est certain que je vais manquer quelque chose. Mais je vais regarder les gars, les encourager et me sentir comme une partie de l'équipe, avec un peu de chance, pour le moment.»
Qu'est-ce que l'avenir nous réserve?
Plekanec ne compte pas abandonner définitivement le sport qu'il aime.
« Je veux absolument continuer à jouer au hockey, au moins un an ou deux, et voir quelles sont les options. Je veux voir s'il y a quelque chose d'intéressant à mon retour à la maison », a mentionné Plekanec, évoquant des opportunités potentielles d'exercer son métier dans sa République tchèque natale. « Mais je voulais prendre ma retraite en tant que Canadien de Montréal. Pour moi, il n'y avait pas d'autre choix que de jouer quelques années chez moi. »
ous te souhaitons tout le meilleur pour la suite des choses, Pleky! Merci pour tous les merveilleux souvenirs au fil des années!