La puissance d'une rondelle

BROSSARD - Nate Thompson prend toujours le temps de conclure sa session d'échauffement avant un match en posant un geste qui réchauffe les cœurs.

Que vous assistiez à un match des Canadiens au Centre Bell ou sur la route, portez attention au temps que prend le joueur de centre de 34 ans à toujours lancer des rondelles aux jeunes dans les estrades avant de retraiter au vestiaire.
« Je ne sais pas si c'est une superstition ou simplement une routine, ou un peu des deux. Je prends habituellement quatre rondelles pour en lancer deux d'un côté et deux de l'autre, question de ne pas faire de jaloux », raconte Thompson en riant. « De cette façon, tout le monde reste heureux. »
Le vétéran de 12 saisons de la LNH raconte qu'il a adopté cette pratique depuis plusieurs années. C'est sa façon de redonner aux partisans pour leur soutien et de cultiver la passion pour le sport.
« Les partisans jouent un rôle immense dans notre sport. Sans eux, nous ne serions pas là où nous sommes, indique Thompson. Je crois que c'est aussi une autre façon de faire croître le hockey. Tu donnes une rondelle à un jeune et il ou elle se découvre une passion pour le hockey qui va possiblement le ou la conduire devenir un joueur de la LNH ou une joueuse de haut niveau. Je sais que c'est ce qui s'est produit dans mon cas. C'est vraiment une bonne chose à faire et ça peut porter du fruit. Sans compter que sur le moment, l'enfant qui reçoit la rondelle repart avec un sourire imprimé sur son visage. »
Quand Thompson dit que cela lui est arrivé, il fait référence à une expérience personnelle avant un match de hockey universitaire chez lui en Alaska. Il était alors âgé de trois ou quatre ans.
« Nous étions à un match des Seawolves de l'Université de l'Alaska à Anchorage et un joueur m'a remis une rondelle et un bâton et cela m'a vraiment marqué. C'est le genre de chose que je m'étais promis de faire un jour si j'arrivais au bout de mon rêve », rappelle Thompson. « J'essaie vraiment que la rondelle soit pour un enfant. Je crois qu'un enfant vit un grand moment quand il se retrouve avec une rondelle avant le début d'un match de la LNH. »
Thompson a reçu de beaux commentaires sur les médias sociaux pour ses cadeaux qu'il distribue ainsi depuis qu'il s'est joint au Tricolore.
Il y avait ce message suite au passage des Canadiens dans le New Jersey, le 25 février.

Comment ne pas être touché par ce message adorable d'un partisan à Columbus la semaine dernière?

Puis cette note qui vient droit au cœur d'un partisan qui a assisté au match de samedi soir à Winnipeg.
Tweet from @Ledzy3: Best birthday ever. HUGE THANKS to @NateThompson44 @CanadiensMTL who saw Linc in his Thompson jersey during warm up, gave him a smile and then came back and tossed him a puck. One of Chantelle���s songs came on right after. Let him know his mom was smiling down from heaven on him🙏 pic.twitter.com/Mno97pxr3R
Il faut savoir que Thompson apprécie chaque bon mot qui lui sont envoyés.
« Chaque fois que je vois des messages comme ceux-là qui viennent de mères et de pères qui parlent de leurs enfants, cela me fait aussi sourire, conclut Thompson. Je suis heureux de pouvoir rendre les parents et les enfants heureux par ce que je fais. Que ce soit en leur lançant une rondelle ou en les taquinant en leur envoyant de l'eau, c'est de créer un moment plaisant. Au fond c'est vraiment ça! »