Lucie Lachance redonne à Gallagher

MONTRÉAL – On connaît tous quelqu’un qui est tombé en amour avec le hockey ou les Canadiens en raison de Brendan Gallagher.

Les amateurs de hockey de Montréal sont bien disposés à voir et apprécier les petites choses que font les joueurs au nom de la victoire. Ils en ont certainement observé plusieurs de la part de Gallagher, lequel s’est révélé le cœur et l'âme de l’équipe depuis qu’il a rejoint l’organisation en 2012-2013.

Bien au fait de ce que la pièce de vêtement signifie pour plusieurs, le numéro 11 porte l’iconique chandail bleu-blanc-rouge avec immense fierté. Il soutient ses coéquipiers. Il va directement au filet et dans les coins, peu importe les conséquences. Il a littéralement versé sang, sueur et larmes pour les Canadiens. Et il donne tout, chaque fois qu’il met les pieds sur la glace.

Ainsi, tandis que le joueur de 32 ans traverse une période difficile, il n’est pas surprenant que ses admirateurs, à qui il est lui-même si attaché, cherchent à lui redonner.

La maman de Gallagher, Della, est décédée au début du mois de mars après une lutte de trois ans et demi contre le cancer.

Lucie Lachance est l’une de ces partisanes inspirées par le jeu de Gallagher. Si elle est tombée en amour avec les Canadiens en raison de Patrick Roy, sa passion pour l’équipe s’est ravivée quand elle a découvert Gallagher lors de la Classique hivernale de 2016 contre les Bruins de Boston.

« Il était partout. Je pense qu'il revenait d'une grosse blessure. Il a tout donné dans ce match-là. J'étais malade, chez moi. J'avais la grippe et j'étais alitée. Je le regardais aller, puis je cognais des clous. Mais, en le regardant, je ne pouvais pas m'empêcher de suivre le match, alors ça m'a marqué. C'est resté avec moi », a-t-elle raconté au sujet de Gallagher, qui a enregistré un but et une mention d’aide lors de l’évènement. « J'aime son énergie, sa fougue. C'est un guerrier. »

Originaire de Gatineau, Lachance a au fil du temps accumulé plusieurs objets de collection du numéro 11 qu’elle chérit grandement. Mais, quand elle a appris le décès de Della, elle savait qu’il y avait une chose dont elle devait se séparer : le chandail d’échauffement de la soirée Le hockey pour vaincre le cancer que Gallagher avait dédié à sa mère en 2022.

Immédiatement, Lachance a décidé que le morceau appartenait à Gallagher et à sa famille, et qu’elle devait le rendre.

« Quand j'ai vu que sa mère est décédée, je me suis dit : “Il faut que je redonne ce chandail-là à la famille. Ça leur appartient. Ça ne m'appartient plus.” »

Lachance a donc fait une publication sur X afin d'offrir à Gallagher le chandail, offre que celui-ci a gentiment acceptée avant de l’inviter à la Soirée d’appréciation des partisans du 16 avril au Centre Bell. Et, en échange, l’adjoint au capitaine du Tricolore a remis à Lucie le chandail qu’il a porté la soirée même, en plus d’un bâton, après le match.

Si plusieurs ont mentionné à la fan finie de Gallagher qu’ils auraient conservé le chandail de la soirée Le hockey pour vaincre le cancer, notamment en raison de son prix, Lucie sentait qu’elle retirerait davantage en faisant la bonne chose et en inspirant potentiellement d’autres gens grâce à son geste.

« Moi, je l'ai fait parce que je sentais que ça devait leur revenir. [...] Je vais apporter du bonheur dans la vie des gens, puis ça me fait tellement plaisir. »

Après tout, Lachance sait combien Gallagher a déjà donné aux Canadiens et aux partisans de l’équipe.

« Les gens disent souvent de lui qu’il est le cœur et l'âme de l'équipe. Je pense que c'est vrai, parce que n'importe quel joueur qui arrive va vouloir avoir un bon modèle sur qui se fier. Gallagher a toujours été ça avec les Canadiens, du début jusqu'à maintenant », a-t-elle dit à propos de l’ailier, qui a complété sa cinquième campagne avec au moins 20 buts cette année – une première depuis 2019-2020 – et qui figure désormais à égalité avec Bob Gainey au 15e rang pour le nombre de buts marqués dans l’uniforme du Tricolore (239). « C'est comme un père avec ses enfants. Il est là pour les guider. Il leur donne de bons conseils et il ne lâche jamais. Il n’abandonne jamais. »

Lachance espère aussi que tout le bruit encouru par l’échange de chandails contribuera à sensibiliser les gens à la maladie. L’un de ses cousins ayant perdu son combat contre le même cancer, elle sait, tout comme la famille Gallagher, que les dons pour la recherche pourraient aider à prolonger des vies ou même à trouver un traitement. D’ailleurs, Bree, la sœur de Brendan, participera au marathon de Vancouver en mai prochain afin d’amasser des fonds destinés à la recherche sur le cancer du cerveau.

Pour en revenir au geste de Lucie, il va sans dire que Gallagher a été incroyablement touché.

« J’ai écrit [sur le bâton] : “Merci d'être incroyable”, parce que tu l’es vraiment », lui a-t-il dit alors que la foule scandait son nom lors de l’échange de chandail.

L’amour porté par Lachance et par la foule sont une preuve du lien que le numéro 11 a établi avec les partisans des Canadiens depuis qu'il a enfilé le légendaire chandail pour la première fois il y a plus d'une décennie.

En espérant que le geste, et le chandail, soient une source de réconfort pour Gallagher et sa famille en ces temps difficiles.