NEW YORK – C’est avec une grande tristesse que la famille des Canadiens a appris le décès de Robert Rousseau, âgé de 85 ans, à Trois-Rivières. Né le 26 juillet 1940 à Montréal, il a connu une longue et fructueuse carrière dans la LNH, dont 10 saisons avec le Tricolore, remportant la coupe Stanley à quatre reprises entre 1961 et 1970.
Avant de se tailler une place au sein de la formation du Bleu-blanc-rouge, Robert Rousseau a fait sa marque avec les Canadiens de Hull-Ottawa, d’abord chez les juniors, remportant la coupe Memorial en 1958, puis les séniors, où il connaîtra une saison de 60 points en seulement 38 matchs en 1960-1961. Il a également défendu les couleurs du Canada aux Jeux olympiques d’hiver de 1960, à Squaw Valley, aux États-Unis, menant l’Unifolié à la médaille d’argent. En 1961-1962, sa première saison complète dans la LNH, il se voit décerner le trophée Calder à titre de recrue par excellence dans la Ligue après avoir enfilé 45 points, dont 21 buts en 70 matchs.
Patineur élégant et brillant fabricant de jeu, Rousseau a mené la LNH (à égalité avec Stan Mikita ainsi que son coéquipier et ami Jean Béliveau) avec 48 aides en 1965-1966. Au fil de sa carrière, Rousseau a disputé 942 matchs dans la LNH, ayant aussi porté les couleurs des North Stars du Minnesota et des Rangers de New York, amassant 703 points, dont 245 buts. Chez les Canadiens, il a obtenu 200 buts et 322 mentions d’aide, pour un total de 522 points, lui conférant le 22e rang dans l’histoire du Club.
Rousseau est l’un des huit joueurs dans l’histoire des Canadiens à avoir marqué cinq buts dans un match. Le 1er février 1964 dans une rencontre disputée au Forum face aux Red Wings de Detroit, il déjoue le gardien Roger Crozier à cinq reprises dans une victoire de 9 à 3. Ce fut le premier des quatre tours du chapeau de sa carrière.
En séries éliminatoires, il a pris part à 128 matchs, dont 78 avec les Canadiens, avec qui il a réussi 16 buts et fourni 29 mentions d’assistance, totalisant 45 points.
Rousseau, qui fut un hockeyeur talentueux et un golfeur émérite, laisse dans le deuil son épouse, Huguette, ses enfants, Richard, Pierre et Anne, ainsi que plusieurs petits-enfants et arrière-petits-enfants.
