Kulak: Une décision facile

MONTRÉAL - Brett Kulak s'est senti comme chez lui dès le moment qu'il a mis les pieds au sein de l'organisation des Canadiens.

Le défenseur a été acquis des Flames de Calgary en retour de Matt Taormina et Rinat Valiev juste avant le début de la saison régulière 2018-2019, et il a été immédiatement époustouflé par ce qu'il a vu de son nouveau domicile de hockey.
« J'ai eu un excellent pressentiment par rapport à l'équipe », a décrit Kulak, un choix de quatrième tour (105e au total) par les Flames en 2012. « Je me souviens, j'ai tout de suite ressenti l'histoire de l'équipe et de la façon exemplaire dont ils traitent les joueurs. C'est assez spécial d'être autour de cette atmosphère, autour de cette ville, autour de ces partisans. »

Samedi, Kulak a accepté une prolongation de contrat lui permettant de porter les couleurs du bleu-blanc-rouge jusqu'à la fin de la saison 2021-2022. Le défenseur de 6pi2p et 187 lb n'a pas eu de difficulté à prendre cette décision.
« Quand j'ai eu l'occasion de signer pour trois ans, c'était une évidence pour moi. C'était un rêve pour moi: quand tu travailles, tu veux jouer au plus haut niveau du monde. Et je pense que les Canadiens sont probablement la meilleure franchise au monde et le meilleur marché de hockey », a déclaré Kulak. « C'était un rêve et un objectif. Je n'ai pas hésité lorsque j'ai eu la chance de signer pour trois ans. »

Kulak a établi de nouveaux sommets en carrière au niveau des buts (6), des mentions d'aides (11), des points (17), du différentiel (+12) et du temps de jeu moyen par match (17min51s) lors de sa première saison en carrière avec les Canadiens.
« Le style de jeu, la vitesse, le patin, le mouvement de la rondelle et la transition rapide, ça rejoint exactement mes forces », a déclaré Kulak. « Ce fut une transition facile pour moi avec le groupe, même au début. Et évidemment, les entraîneurs m'ont aidé. Ce fut naturel pour moi de m'intégrer à ce système. »

Évidemment, le fait de jouer avec des vétérans défenseurs comme Shea Weber, Jeff Petry et Jordie Benn a assurément aidé Kulak.
« Ils m'ont aidé et ils m'ont tous appris un petit quelque chose de différent. Ils sont tous des vétérans et ils jouent dans la Ligue depuis longtemps. Pour moi, c'était ma deuxième année complète dans la LNH », a raconté Kulak, qui a disputé 57 matchs avec les Canadiens et 19 rencontres avec le Rocket de Laval dans la LAH en 2018-2019. « Il me reste encore beaucoup à apprendre, mais être entouré de ces gars, avec leur expérience et tout ce qu'ils ont vécu tout au long de leur carrière, cela m'a beaucoup aidé. »

Kulak est de retour en Alberta pour s'entraîner à l'ouest de Calgary et il souhaite bâtir sur ses succès de la saison dernière.
« Tu apprends quelque chose de différent à chaque année », a-t-il expliqué. « Pour moi, il s'agit simplement d'une question de constance dans le gymnase, de mettre le temps nécessaire et également de travailler sur la patinoire. »
« Je vais essayer de modifier un peu mon régime, je cherche toujours un petit avantage supplémentaire. Par la suite, je veux travailler sur l'aspect hors glace, que ce soit un 30 minutes de contrôle avec une balle de golf et après pratiquer mes tirs avant d'amorcer mon entraînement. Je ne vais pas travailler là-dessus deux heures par jour, mais je crois que 20 ou 30 minutes par jour pourraient m'aider », a conclu Kulak. « Même si je deviens un meilleur joueur que de seulement 5% de plus, c'est une énorme différence. »