Hughes : « C’est ce qui fait de Montréal la meilleure ville de hockey au monde »

MONTRÉAL – Alors que les Canadiens se préparent à disputer les deux derniers matchs au calendrier de 2024-2025, le directeur général Kent Hughes s’est adressé aux médias après l’entraînement matinal de lundi. Le point central de sa disponibilité médiatique était, bien évidemment, l’arrivée de l’attaquant Ivan Demidov à Montréal, mais Hughes a également parlé de la course aux séries du Tricolore et du retour au jeu à venir de David Reinbacher.

Veuillez noter que les questions et réponses ont été modifiées à des fins de clarté et de concision.

Hughes à propos des facteurs ayant mené à la venue de Demidov à Montréal au moment où c’est arrivé :

Il y a probablement deux raisons principales : le fait que [le SKA de Saint-Pétersbourg] se soit fait éliminer plus tôt que prévu, et le fait qu’on se soit retrouvés avec une chance de jouer en séries.

Hughes au sujet de ce qui l’a le plus impressionné chez Demidov cette année :

C’est toujours la même chose, depuis qu’on l’a rencontré à Las Vegas : c’est un jeune homme humble, mais confiant en même temps. Il n’a pas besoin de dire aux gens qu’il est bon, il sent qu’il est bon. Mais, voir quelqu’un qui a cet équilibre, en sachant que sa confiance vient de lui-même, ça m’impressionne toujours. Il est aussi vraiment à l’aise avec les gens.

Hughes à propos du fait de mettre Demidov dans un contexte à haute pression :

Bien, je pense qu'il n’existe pas de partisans plus passionnés que les nôtres – dans l’univers du hockey, du moins. Alors, ils voudraient qu’il joue tout le temps, dans toutes les situations. Mais, je dois donner du crédit à Roman [Rotenberg] [l’entraîneur-chef du SKA]; il avait une vision. On est allés sur place en discuter avec lui. Et, tout au long de l’année, il avait une vision de ce qu’il voulait qu’il soit capable de faire en tant que joueur de hockey, et ça allait au-delà d’être apte à produire offensivement. Il devait faire évoluer son jeu en matière de gestion de la rondelle, de son dévouement à jouer défensivement, de ses batailles pour gagner la rondelle, et d’autres choses qu’il savait nécessaires – et nous étions d’accord – pour connaître du succès ici. Donc, on espère que tout ce travail rendra sa transition vers la LNH un peu plus fluide.

Hughes au sujet de l’état de la reconstruction de l’équipe et là où les Canadiens en sont cette saison :

On est enchantés d’avoir [Demidov] parmi nous, mais, évidemment, pour l'instant notre objectif est d’essayer de terminer en beauté, avec deux matchs à jouer dans notre saison de 82 matchs. Il faut donner le crédit aux entraîneurs et aux joueurs, qui se sont mis dans cette position. On serait enchantés [de participer aux séries]. Ça nous donnerait encore plus d’expérience alors que notre groupe continue de grandir.

Hughes à propos des atouts de Demidov qui l’emballent le plus :

Lorsqu’on l’a choisi, c’était surtout par vidéo. Aller le voir jouer en personne était assurément différent. Il a un mélange unique de talent, de sens du hockey, d’effet trompeur; sa capacité à se déplacer latéralement est vraiment unique à mes yeux. J’ai toujours pensé que certains joueurs avaient cette habileté, mais certains le font vraiment rapidement. Je crois que [grâce à] ses déplacements latéraux, il couvre plus de territoire, disons d’est en ouest, en contrôle de la rondelle. Donc, on verra. Il va s’ajuster à un type de hockey différent, ici.

Hughes au sujet des ajustements à faire par Demidov, qui doit s’adapter à un nouveau pays, une nouvelle langue, un nouveau système de hockey, et plus :

Je pense qu’il y a déjà beaucoup de choses auxquelles il doit s’ajuster déjà. C’est un [joueur de] 19 ans, qui déménage et laisse sa famille derrière, donc j’imagine qu’il a beaucoup d’ajustements à faire. Je crois que c’est un jeune homme très mature pour son âge, mais reste à voir comment on sera capables de gérer tout ça.

Hughes à propos du grand intérêt entourant l’arrivée de Demidov :

C’est un autre élément qui fait de Montréal la meilleure ville de hockey au monde. On le voit souvent au soccer, à travers le monde. Quand une passion est présente, d’autres aspects viennent avec. Mais, j’ai l’impression qu’Ivan a senti qu’il était le bienvenu à Montréal.

Hughes au sujet du retour au jeu à venir de Reinbacher avec le Rocket :

Je crois qu’il est censé jouer mercredi. On essaie simplement de faire très attention à son genou et à comment il réagit. On est très prudents avec David, en raison de son âge et parce qu’on veut éviter les régressions et autres choses du genre. Mais, à ma connaissance, il n’y a aucun problème structurel ou quoi que ce soit du genre.