Hawel: Saisir sa chance

BROSSARD - Liam Hawel a fait écarquiller bien des yeux lors du camp des recrues.

Le centre âgé de 20 ans est d'ailleurs le seul joueur invité à être parvenu à se tailler une place pour le camp d'entraînement officiel des Canadiens.
L'ancien choix de quatrième tour (101e au total) des Stars de Dallas en 2017 a noirci la feuille de pointage à une reprise lors du Tournoi des recrues le week-end dernier à Belleville en plus de décocher quatre tirs au but.

Au lendemain de la nouvelle, Hawel a encore de la difficulté à réaliser ce qu'il a accompli.
« C'est évidemment très cool. Je n'étais pas convaincu si j'allais recevoir une invitation à la suite du camp des recrues. J'étais tout de même vraiment optimiste », a mentionné l'attaquant originaire de Arnprior, en Ontario. « C'est vraiment cool d'être le seul jour invité et de voir qu'ils ont aimé mon jeu. »
À la suite du match contre les étoiles universitaires du Québec mardi au Complexe sportif Bell, le joueur invité a reçu un coup de téléphone très attendu de la part d'un des membres de la direction du Tricolore.
Et la nouvelle n'aurait pas pu être meilleure.
« J'ai reçu un appel de Trevor Timmins pour me féliciter. Il m'a dit de continuer dans cette lancée. Il m'a aussi amené quelques éléments sur lesquels travailler », a expliqué l'imposant joueur de 6pi5p et 183 lbs. « C'était vraiment un appel pour me dire félicitation et continue de travailler fort au camp d'entraînement des Canadiens. »
Le cellulaire de Hawel est également demeuré bien occupé au cours de la soirée de mardi.
Le champion de la Ligue de l'Ontario la saison dernière avec le Storm de Guelph reconnaît cependant qu'il lui reste encore beaucoup de travail à accomplir avant d'être satisfait.
« J'ai reçu plusieurs messages texte de mes amis et des membres de ma famille pour me féliciter. Mon entourage est très excité pour moi », a souligné Hawel. « C'est quelque chose de gros, mais je veux profiter de ma chance pour me mériter un contrat. »

Un facteur important
Un élément doit assurément entrer en ligne de compte en ce qui a trait l'invitation qu'a reçue Hawel afin de participer au camp des recrues avec le Tricolore.
Durant les séries éliminatoires de Guelph, l'état-major des Canadiens s'est déplacé à maintes reprises pour observer les performances de l'espoir Nick Suzuki.
Hawel a saisi l'occasion pour faire bonne figure.
« Je sais que l'organisation des Canadiens était souvent présente lors des séries éliminatoires. Je crois que j'ai profité de leur présence pour attirer leur attention », a-t-il dit.
Le joueur invité n'était également pas trop déboussolé au camp des recrues alors qu'il a retrouvé ses coéquipiers Suzuki et Cam Hillis, le nouveau capitaine pour la saison 2019-2020 avec le Storm.

L'éclosion
L'année 2018-2019 a été tout simplement phénoménale pour Hawel. En plus de mettre la main sur le titre de la OHL, il a connu sa meilleure saison en carrière avec une récolte de 37 buts, 41 mentions d'aide pour un total de 78 points en 66 matchs.
En comparaison, lors de ses trois premières campagnes dans la OHL, l'Ontarien avait amassé 27 buts, 57 mentions d'aide et 84 points en 193 rencontres.
Selon les dires de Hawel, cette nette amélioration au niveau des statistiques est grandement dû à sa confiance en soi.
« Je dirais vraiment que c'est une question de confiance. À mes débuts dans la OHL, je n'avais pas beaucoup de confiance en moi. Je n'étais pas vraiment agressif et je ne tentais pas trop de réaliser des jeux. J'ai vu une grande amélioration la saison dernière », a expliqué Hawel. « J'ai joué avec beaucoup plus de confiance, surtout lorsque je récoltais des buts et des points. Ma confiance n'a fait que grandir. J'ai en quelque sorte pris mon envol. »

Et pour les amateurs qui n'ont jamais eu l'occasion de voir Hawel à l'oeuvre, il compare son jeu à Mark Scheifele des Jets de Winnipeg.
« Je suis un gros attaquant qui peut patiner et faire des jeux. Je peux être bon dans les deux sens de la patinoire et utiliser mon physique », a-t-il mentionné. « J'aime faire des jeux et alimenter mes coéquipiers. »
Hawel et les 56 autres joueurs présents au camp d'entraînement des Canadiens sauteront sur la glace du Complexe sportif Bell pour un premier entraînement ce vendredi.