Le retour du capitaine

BROSSARD - L'attente aura été longue et pénible jusqu'à un certain point pour les Canadiens qui pourront compter sur leur capitaine dans l'alignement dès demain.

Le dernier match de Shea Weber remonte au 16 décembre 2017, lors d'un match extérieur contre les Sénateurs à Ottawa.
Depuis, le défenseur format géant de six pieds quatre pouces et 230 livres s'est contenté d'être spectateur lors des rencontres de son équipe.
Chose, qui de son propre aveu, a été très difficile.
« Il y a eu beaucoup de hauts et de bas. Ç'a été frustrant, difficile et irritant. C'était difficile de ne pas être capable de faire quoi que ce soit. Être assis et attendre. Si c'était arrivé pendant l'été ce serait différent, mais regarder les gars pendant 20 matchs aller à la guerre tous les soirs et ne pas être en mesure de les aider c'était difficile », mentionne Shea Weber.
Même s'il souhaite pouvoir aider son équipe le plus rapidement possible, le natif de Sicamous en Colombie-Britannique est conscient qu'il y aura une période d'adaptation.
« C'est certain que ça fait longtemps. Je vais garder les choses simples et commencer à partir de là. Ça fait longtemps que j'attends ça. On est finalement là. Je me sens très bien physiquement et je suis prêt à jouer », assure celui qui abordera le « C » lors d'un match pour une première fois dans l'uniforme bleu-blanc-rouge mardi soir au Centre Bell.
« C'est certain que ça sera spécial. Ce fut un moment spécial en début de saison lors de la cérémonie d'ouverture, mais ce le sera davantage demain quand je pourrai aider mon équipe sur la patinoire », mentionne-t-il.
Weber a également commenté la situation de son équipe.
Le défenseur, qui a connu trois saisons de 20 buts et plus, s'est dit content de la première portion du calendrier de son équipe.
« Nous avons fait beaucoup de bonnes choses, plus précisément à l'attaque. Nous avons démontré que nous pouvons marquer des buts et revenir de l'arrière. Nous jouons avec beaucoup de rapidité et d'énergie. Il y a beaucoup de positif », note le capitaine.

Dans le vestiaire, les joueurs étaient tous unanimes.
Le retour de Weber représente beaucoup pour l'équipe.
« Ça fait longtemps que je ne l'ai pas vu durant un match. Ce sera bien. Il apporte une attitude positive et une culture de gagnant. Il a gagné à plusieurs niveaux. C'est un gars compétitif. Je crois qu'il a hâte de jouer et d'apporter son apport. Nous sommes tous excités à l'idée de le voir aller. Il est l'un des meilleurs défenseurs pour une raison », explique Brendan Gallagher. « Il a été dans l'entourage de l'équipe depuis le début même s'il n'a pas encore joué. Je suis certain qu'il a hâte de jouer. Ça fait longtemps, presque un an. Il est une partie importante de notre équipe. Il a réussi à avoir un impact en dehors de la glace depuis le début de la saison. Maintenant qu'il est de retour dans l'alignement, on pourra voir son impact sur la patinoire et c'est certain que ça nous apporte beaucoup d'énergie » renchérie l'adjoint au capitaine.

« C'est énorme. Webby est un joueur de première classe et je pense que tout le monde serait heureux de jouer avec lui », explique David Schlemko qui était jumelé avec Weber lors de l'entraînement. « Je pense que tout le monde est excité, probablement lui le plus. L'attente a été longue et probablement assez frustrante. Je suis sûr qu'il a hâte de se remettre au travail et d'avoir ce premier match derrière lui. C'est énorme pour les gars. Il est notre capitaine. Ce sera génial de l'avoir sur la glace avec nous » ajoute-t-il.
De son côté, Claude Julien s'attend à ce que son défenseur ait un impact quasi immédiat sur la glace.
« C'est certain qu'il paraît bien dans les entraînements. J'ai été surpris de voir à quel point il était alerte avec la rondelle et de la façon dont il voit le jeu devant lui. Nous allons répéter de garder le jeu simple question de reprendre du rythme. Je suis confiant qu'il va revenir et qu'il sera un bon atout dès le début », mentionne l'entraîneur-chef.

Quant à sa décision de jumeler Schlemko avec ce Weber, Julien a expliqué que cette décision n'était toujours pas coulée dans le béton.
« Nous avons regardé plusieurs scénarios. Nous avons décidé d'y aller avec celui-ci ce matin, mais ça ne veut pas dire que ce sera la même chose demain. Je crois qu'avec Shea qui n'a pas joué depuis presque un an, être jumelé à un gars comme Schlemko qui a de l'expérience et qui est calme avec la rondelle peut peut-être l'aider. Mais si ça ne fonctionne pas, nous avons d'autres options », précise-t-il.
Karl Alzner soumis au ballotage
Le bonheur des uns fait le malheur des autres.
Avec le retour du capitaine, la congestion au poste de défenseur était omniprésente.
Dans ce sens, les Canadiens ont annoncé lundi midi qu'ils avaient soumis le défenseur Karl Alzner au ballottage.

Même si l'ensemble des joueurs étaient heureux du retour de Shea Weber à la ligne bleue, ils ont eu tout de même une pensée pour leur coéquipier.
« En tant que coéquipier, tout le monde apprécie Karl. Ça n'a pas passé sous le radar qu'il n'ait jamais cessé de travailler fort, qu'il soit oui ou non de l'alignement. C'est un bon joueur qui apporte beaucoup d'expérience. Quand il était de l'alignement, il a disputé de solides matchs. C'est juste une question de nombre. Nous avons plusieurs défenseurs qui font bien », souligne Brendan Gallagher.
Claude Julien aussi a eu une pensée pour le défenseur lors de son point de presse.

« Il y a plusieurs équipes présentement qui ont des blessures à la défense. Présentement comme nous pouvons le voir dans la ligue, la défense est une position ou plusieurs équipes espéraient avoir plus de profondeur donc nous voulons garder la nôtre. Dans ce cas-ci, nous croyons qu'avec le contrat de Karl, il est probablement le joueur que nous risquons de ne pas perdre. Ça nous donne donc le temps de réévaluer des gars comme Kulak que nous avons seulement vu à deux occasions. Pour le moment c'est malheureux parce que c'est Karl Alzner qui écope, mais il a toujours été un gars d'équipe. Je suis certain que son approche ne changera pas, ça se pourrait qu'on le revoie.»