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MONTRÉAL -- Quand Marie-Philip Poulin s'est fait demander ce qui l'avait le plus marquée lors du camp de développement, le jeu de Lane Hutson se trouvait au haut de sa liste.

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Ce n'est pas tant surprenant, cependant.
Le défenseur de 18 ans a épaté la galerie sur la Rive-Sud, lui qui semblait avoir le vent dans les voiles sur la glace, faisant au passage quelques jeux mémorables sans éprouver de difficulté apparente :

« J'ai été très impressionnée par sa façon de déplacer la rondelle et de voir le jeu », a affirmé Poulin, consultante au développement des joueurs, après avoir observé Hutson déployer ses atouts pendant trois jours. « On sait tous qu'il est talentueux et très rapide, mais il compétitionne tout le temps, aussi. On le voit dans ses replis défensifs, quand il revient, il est toujours premier sur la rondelle, il veut être là et il veut faire la différence. C'était très impressionnant. »
Le quart-arrière natif de Holland, au Michigan, a été sélectionné au deuxième tour (62e au total) le mois dernier, après avoir connu une saison remarquable au sein de l'équipe nationale américaine des moins de 18 ans.
Ses 63 points (10B, 53A) en 60 rencontres représentent à ce jour le deuxième total en importance en une seule saison par un défenseur, dans l'histoire du Programme de développement national américain (NTDP).
Hutson a par ailleurs été nommé meilleur défenseur du Championnat du monde 2022 des moins de 18 ans, aidant ses compatriotes à remporter la médaille d'argent.
Il va sans dire que le futur étudiant de première année à l'Université de Boston offre bien plus que ce à quoi l'on s'attendrait de sa stature de 5 pi 8 po et 148 lb.
Le co-directeur du recrutement amateur Nick Bobrov a développé sur le sujet après le Repêchage.

« Ce jeune a une bonne tête. Son sens du hockey est très intéressant. Il a quelque chose à prouver. Sa taille ne le décourage pas et, en lui parlant, on a un bon aperçu de ce qu'il a en dedans. Souvent, ce qu'il fait sur la glace est digne de faits saillants; son jeu en avantage numérique, sa façon de penser, de trouver des trous, des jeux à faire, des corridors de passe, etc. Il faut aller chercher des défenseurs comme lui parce qu'il est dur d'en trouver, a louangé Bobrov. On voit un avenir rempli d'espoir pour lui. Il aura beaucoup de temps pour se développer, et on espère qu'il connaîtra une bonne année. On est excités. »
Malgré sa taille actuelle, Hutson a confiance qu'il pourra être un joueur de la LNH efficace et productif un jour.
Et il ne fait aucun doute que Luke Tuch, un autre espoir du Tricolore qui fait également partie des rangs des Terriers, sera impatient de s'entraîner avec le nouveau venu dans le gym de l'Université de Boston.
« Je sais que je peux devenir plus gros, plus fort, plus rapide et même plus grand. C'est quelque chose qui viendra en vieillissant. Je crois que, d'une façon ou d'une autre, je serai capable de jouer de la manière que je le fais présentement, a déclaré Hutson. Tout est une question de comment tu joues, pas d'à quel point tu es gros. J'ai l'impression que, une fois sur la glace, tout le monde est de la même taille. »
Cette approche, combinée à ses statistiques et réalisations, lui a valu le Prix d'excellence E.-J.-McGuire 2022, décerné à l'espoir du Repêchage qui incarne le mieux le dévouement à travers la force de caractère, le sens de la compétition et le niveau d'athlétisme.
Hutson sait ce qui fonctionne bien pour lui, et il s'en tient à ça.
« Je tire une grande fierté de mon jeu défensif, de ma façon de patiner et de me servir de mon bâton à mon avantage, et d'utiliser mon levier contre des gars plus gros, a mentionné Hutson. Je pense ensuite avoir une aptitude offensive qui aide mon équipe à se créer des chances. »

Lane Hutson à propos d'être repêché 62e au total

Quoi qu'il en soit, il entend apporter des ajustements clés à son jeu dans les rangs de la NCAA.
Dans cette lignée, il sera intéressant de voir la progression d'Hutson lors de sa première année universitaire.
« J'adore passer la rondelle, et c'est quelque chose dont je suis fier, mais je crois que, si je réussis à développer une mentalité de tireur, ça poussera les équipes sur leurs talons, ce qui fera de moi une bien plus grande menace offensive, a souligné Hutson. Puis, défensivement, je veux mieux savoir quand refermer le jeu. Parfois, je m'excite et je veux fermer le jeu immédiatement, mais il faut avoir du calme et agir quand c'est possible et intelligent de le faire. »